Idiom hodanje po ljusci jajeta općenito opisuje situaciju u kojoj ljudi moraju olako koračati oko osjetljive teme ili učiniti sve da ne uvrijede nestabilnu ili preosjetljivu osobu. Doslovno hodanje po praznim ljuskama jaja zahtijevalo bi izniman oprez i samokontrolu, slično osjećaju izbjegavanja sukoba s lako uznemirljivim prijateljem, rodbinom ili poslodavcem. Članovi obitelji aktivnih alkoholičara ili bijesnih holičara često koriste ovu frazu kako bi opisali svoje pažljivo izbjegavanje sukoba s voljenom osobom.
Podrijetlo idioma je sporno, ali opći konsenzus je da hodanje po ljusci jajeta dolazi s istog mjesta kao i druge radnje upozorenja, kao što je hodanje po tankom ledu ili razbijenom staklu. Neki izvori sugeriraju da dolazi iz ranijeg idioma, “hodanje po jajima”. Dok hodanje po ljusci jajeta predstavlja dovoljno poteškoća za većinu ljudi, hodanje po cijelom jajetu bez oštećenja bilo bi gotovo nemoguće. Za određene političare koji su zauzeli izuzetno oprezne stavove o nekom pitanju, govorilo se da imaju sumnjivu sposobnost hodanja po jajima, a da ih ne razbiju.
Postoji veliki broj ljudi koji imaju slabe vještine upravljanja bijesom ili imaju narav. Čak i najmanji prekršaj ili odstupanje od rutine može biti dovoljan da izazove eksplozivan emocionalni izljev ili fizičku reakciju. Ova promjenjivost može biti dovoljna da navede druge da modificiraju vlastito ponašanje i postupke kako bi zadržali napeto, ali radno ili društveno okruženje koje može raditi. Hodanje po ljusci jajeta oko poznate bijesnoholičarke ili temperamentne osobe može se smatrati oblikom samoodržanja, iako je često popraćeno osjećajem tjeskobe ili straha. Neodržavanje takve atmosfere bez sukoba može loše završiti.
Postoje i trenuci kada se ljudima može hodati po ljusci jajeta oko inače samokontroliranih članova obitelji, suradnika ili poslodavaca. Određena tema može se pokazati toliko potencijalno uznemirujućom da se drugi slažu da je ne pominju oko onih na koju najviše utječe. Članovi obitelji mogu biti vrlo oprezni oko pacijenta dok se, na primjer, ne otkriju rezultati važnog medicinskog testa. Zaposlenici se mogu osjećati kao da hodaju po ljusci jajeta dok njihov poslodavac ne sazna za sudbinu projekta. Bilo koja okolnost u kojoj potreba za diplomacijom i taktom nadmašuje potrebu za izravnim sukobom lako bi mogla izazvati potrebu za olakim koracima. Nakon što se situacija riješi ili se poboljšaju vlastite vještine suočavanja, takva pažljiva radnja možda više neće biti potrebna.