Izraz izgorjeli obično se odnosi na ljude u odnosu na njihov posao. Također ga mogu mnogo labavije koristiti ljudi koji se osjećaju pod stresom ili iscrpljeni svojim životom. Međutim, više kliničkih aspekata izgaranja proučavani su i dorađeni kako bi se izrazila očekivanja radnog učinka radnika i njegovo ili njezino emocionalno stanje.
Neki simptomi izgaranja uključuju iscrpljenost i osjećaj da su doprinosi nečijem radu ili nekompetentni ili besmisleni. Radnici se također mogu odvojiti od drugih zaposlenika i depersonalizirati svoje radno okruženje. Oni se osobno ne uključuju u posao niti na bilo koji način društveno s ljudima s kojima rade.
Jedan od glavnih psihologa u proučavanju izgaranja zaposlenika je Christina Maslach, profesorica na Kalifornijskom sveučilištu Berkeley. Iako smatra da se brzi testovi za mjerenje razine do koje je zaposlenik izgarao mogu biti precijenjeni, kaže da tri osnovna pitanja mogu definirati razinu do koje osoba može mjeriti izgaranje.
Njezina tri pitanja, koja su razvila s njezinim koautorom, Michaelom P. Leiterom, za knjigu The Truth About Burnout, mogu jasno definirati stupanj do kojeg zaposlenik pati od ovog stanja. Ova pitanja postavljaju pitanje je li on ili ona toliko iscrpljen prije i nakon spavanja. Leiter i Maslach također pitaju izbjegava li osoba bilo kakav osobni kontakt sa kolegama na poslu. Posljednje pitanje, o sumnji u sebe, postavlja pitanje sumnja li zaposlenik u svoju sposobnost da napravi razliku na poslu ili kod kuće.
Ako je osoba iscrpljena, odvojena od kolega zaposlenika, a također i sumnja u sebe, to predstavlja visok stupanj izgaranja. Čini se da određene karijere imaju višu stopu izgaranih zaposlenika, a mogu uključivati učitelje, kontrolore zračnog prometa, liječnike, glazbenike i one koji rade u visoko tehničkim područjima. Čini se da liječnici opće prakse imaju najveću razinu profesionalnog izgaranja.
Neki tvrde da su ljudi koji su izgorjeli zapravo klinički depresivni. Čini se da su ljudi s nedijagnosticiranom mentalnom bolešću ili koji su se borili s mentalnom bolešću u prošlosti skloniji izgaranju. Ipak, ljudi bez povijesti mentalnih bolesti također ga mogu doživjeti, a ne moraju im nužno pomoći propisani lijekovi za liječenje depresije.
Izgorjeli zaposlenici mogu uzrokovati manje do ozbiljnih problema na radnom mjestu. Liječnik koji pati od izgaranja može napraviti ozbiljne pogreške u liječenju pacijenata, dok učitelj jednostavno nije dorastao poslu i ne može se pravilno nositi s učenicima. Mogući faktor pogreške koji su počinili kontrolori zračnog prometa koji su pregorjeli gotovo je previše užasan za razmišljanje.
U SAD-u postoji mala pomoć unutar organizacija za izgorjelog radnika. Općenito, na pojedinim zaposlenicima je da dijagnosticiraju izgaranje i traže liječenje za njega. Može se pomoći kroz promjene načina života i terapiju.
Neke zemlje stavljaju više odgovornosti na poslodavce da prepoznaju i pomognu u rješavanju potreba zaposlenika koji su pregorjeli. Ovaj model bi u konačnici mogao poslužiti kao budući za SAD, pogotovo jer bi izgaranje zaposlenika u određenim područjima moglo predstavljati opasnost za radnika i druge. Nadalje, ovi zaposlenici koštaju novac, budući da su na poslu manje produktivni od sretnih zaposlenika.