Biti mačjim brkovima zabavan je i pozitivan način da se primijeti da se nešto smatra vrlo blizu savršenim, životom zabave ili na neki drugi način istaknutim u prilično svjetovnom okruženju. Šaljive reference i slike koje ovaj idiom podsjeća na svestranost brkova prosječne mačke, uključujući sposobnost komuniciranja emocija, odnose se na neposrednu okolinu, pomoć u lovu i pružanje perspektive u smislu mjerenja udaljenosti.
O točnom podrijetlu engleske izreke mačji brkovi se raspravlja. Neki vjeruju da pojam, zajedno sa sličnim mačjim mijaukanjem, potječe iz ženskih internata iz 19. stoljeća. Drugi vjeruju da je taj izraz prvi oživio Thomas Dorgan, karikaturist koji je bio aktivan u ranim godinama 20. stoljeća. Ono što se općenito slaže jest da su do 1920-ih i mačji brkovi i mačje mijaukanje čvrsto uvriježeni u nacionalnom leksikonu u Sjedinjenim Državama i uobičajeno korišteni kao izraz simpatičnosti i privlačnosti među mladim ljubiteljima fakultetske dobi.
Za razliku od drugih idiomatskih izraza koji ponekad mogu imati pozitivne ili negativne konotacije ovisno o kontekstu i okruženju, mačji brkovi obično se univerzalno koriste na pozitivan način. Pojedinac koji je romantično privučen drugom osobom može upotrijebiti taj izraz kao način da opiše koliko je duboka privlačnost. Poslodavac može upotrijebiti izraz da se odnosi na zaposlenika koji proizvodi uzoran rad, ponekad iznad i iznad onoga što je potrebno. Ponosni roditelji mogu dati ovu oznaku djeci u vezi s nečim što su dobro učinili, kao što je dobar nastup u školskoj predstavi ili pobjeda na nekoj vrsti natjecanja. U svakoj aplikaciji, “mačji brkovi” označava prepoznavanje i tople osjećaje prema drugoj osobi.
Iako se ne koristi tako često kao u prošlim desetljećima, spominjanje nekoga tko je mačji brkovi još uvijek se općenito smatra dobrom stvari. Mlađi ljudi ponekad moraju dobiti neku vrstu objašnjenja što taj idiom znači, što može dovesti do toga da se upotreba izraza vidi na zabavan način. Čak i među onima koji smatraju da je izraz zastario i da nije vrijedan upotrebe u javnosti, još uvijek mogu koristiti taj izraz za prenošenje emocija ljubavi, ponosa i poštovanja u privatnim okruženjima.