Nacionalizacija poduzeća znači da ga je vlada preuzela i stavila u javno vlasništvo. Često će cijela industrija postati nacionalizirana, jer vlada preuzima njezinu imovinu i kontrolu nad njenim poslovanjem kako bi joj pomogla da funkcionira učinkovitije, bilo tijekom dugog vremenskog razdoblja ili tijekom razdoblja krize. Postoji niz različitih razloga za nacionalizaciju poduzeća i industrije, od ideoloških preko ekonomskih do obrambenih.
U vladama koje prakticiraju oblik državnog socijalizma, većina, ako ne i sve, ključne industrije su nacionalizirane. To teoretski omogućuje vladi da upravlja tvrtkama u interesu ljudi kao cjeline, umjesto da se tvrtkama upravlja u interesu profita za odabrani pogled. Nadamo se da će se time smanjiti korupcija i korupcija, te da će uklanjanje motiva za profitom omogućiti da cijene ostanu niske za sve potrošače.
Većina zemalja ima barem nekoliko nacionaliziranih poduzeća. To može varirati od vlada koje posjeduju većinu poduzeća u zemlji, do vlada koje se nominalno protive nacionalizaciji. Međutim, čak i u potonjem slučaju, osnovna poduzeća često će biti nacionalizirana. Tijekom posljednjih nekoliko desetljeća, brojne tradicionalno nacionalizirane industrije u razvijenom svijetu privatizirane su, što je omogućilo privatnim tvrtkama da njima upravljaju. Na primjer, mnoge zemlje koje su nacionalizirale kaznene sustave prodale su prava na upravljanje zatvorima i zatvorima privatnim izvođačima.
U Sjedinjenim Državama već dugo postoji borba oko nacionalizacije i privatizacije, uz jake glasove s obje strane. U drugoj polovici 20. stoljeća mnoge su nacionalizirane industrije privatizirane, a mnogi privatni sektori koji su imali virtualne monopole zbog državne intervencije bili su otvoreni za veću konkurenciju. Međutim, brojne industrije još uvijek su nacionalizirane, u nekim slučajevima zbog zakonskih zahtjeva. Poštanska služba Sjedinjenih Američkih Država, na primjer, nacionalizirani je poštanski sustav, a status joj je zajamčen Ustavom, zbog čega bi svaki pokušaj njezine privatizacije bio težak zadatak.
Nacionalizacija će se često dogoditi u vrijeme rata ili sukoba, kada nacionalna vlada osjeća potrebu izravno intervenirati u privatnu industriju. To može biti rezultat sigurnosnih razloga, ili jednostavno zato što industrije nisu sposobne poslovati s profitom, ali vlada vidi potrebu da one ostanu solventne. Na primjer, tijekom Prvog svjetskog rata vlada Sjedinjenih Država nacionalizirala je svaku željeznicu pod jednom nacionalnom tvrtkom, Railroad Administration, za vrijeme trajanja rata. U novije vrijeme, nakon napada od 11. rujna 2001., Sjedinjene Države su nacionalizirale prethodno privatno osiguranje zračne luke, stvarajući Upravu za sigurnost prometa.
S globalnom gospodarskom krizom 2008. i 2009. vlade diljem svijeta započele su proces barem djelomične nacionalizacije mnogih bankarskih i osiguravajućih institucija. Dok su se banke borile s solventnošću, mnoge su vlade financijski intervenirale kako bi osigurale da krediti ostanu tekući, a u mnogim slučajevima zauzvrat su preuzele djelomično ili potpuno vlasništvo nad bankama. To je izazvalo veliku kontroverzu, pri čemu su neki ljudi smatrali da bi banke trebale biti u potpunosti nacionalizirane kako bi se borile protiv korupcije i profiterstva, a drugi su smatrali da bankama treba omogućiti da funkcioniraju kao uglavnom neregulirane privatne institucije.