Osobe s oštećenim sluhom imaju problema s slušanjem cijelog raspona frekvencija slušnog spektra. Neki ljudi se rađaju s oštećenjem sluha, dok se kod mnogih drugi razvijaju tijekom vremena, zbog bolesti, ozljede, bolesti, starosti ili izloženosti glasnim zvukovima. Osobe s oštećenjem sluha mogu imati blagi, umjereni, teški ili duboki gubitak sluha, ili mogu patiti od potpune gluhoće. Većina osoba oštećenog sluha slabo čuje, ali mogu imati koristi od pomoćnih uređaja poput slušnih pomagala. Oni koji pate od ozbiljnog, dubokog ili potpunog gubitka sluha mogu koristiti svjetlosne alarme, znakovni jezik, čitanje s usana, pa čak i kohlearne implantate kako bi olakšali komunikaciju i pomogli poboljšati sluh.
Gubitak sluha obično se kategorizira kao blagi, umjereni, teški, duboki ili totalni, ovisno o sposobnosti osobe s oštećenjem sluha da jasno čuje zvukove. Osoba s blagim oštećenjem sluha trebala bi moći čuti zvukove mjerene od 25 do 40 decibela i više. Oni s umjerenim gubitkom sluha trebali bi moći čuti zvukove mjerene od 40 do 70 decibela i više. Oni s teškim oštećenjem mogu čuti samo zvukove mjerene od 70 do 95 decibela i više. Osobe s oštećenim sluhom toliko da uopće ne mogu čuti zvukove smatraju se gluhima.
Do gubitka sluha može doći zbog začepljenja vanjskog ili srednjeg uha. Blokada može nastati zbog nakupljanja tekućine, nakupljanja voska, stranih predmeta, tumora, oteklina ili bolesti. Ova vrsta gubitka sluha poznata je kao vodljivi gubitak sluha, jer blokira zvučne valove da dođu do unutarnjeg uha. Senzorineuralni gubitak sluha, drugi tip gubitka sluha, nastaje kada strukture unutarnjeg uha, slušnog živca ili slušnog korteksa mozga pretrpe oštećenje. Obje vrste gubitka sluha mogu se pojaviti istovremeno.
Osobe oštećena sluha mogu imati problema u komunikaciji s drugima, zbog prirode njihovog oštećenja. Tradicionalni govor, čitanje s usana, znakovni jezik, pravopis prstima i pisanje pružaju alternativna sredstva komunikacije za osobe oštećenog sluha. Tumači znakovnog jezika mogu pomoći gluhim i nagluhim osobama da razumiju što im se govori.
Oni koji pate od teškog, dubokog ili potpunog gubitka sluha često preferiraju čitanje s usana kao najpraktičniji način razumijevanja osobe koja nema oštećen sluh. Pismena komunikacija, iako je često mnogo lakša za savladavanje, može učiniti da se neke osobe s oštećenjem sluha osjećaju socijalno izoliranije. Oni bez oštećenja sluha mogu se lakše razumjeti od strane oštećenog sluha održavanjem kontakta očima dok govore polako i jasno.
Slušni aparati, svjetlosni alarmi i drugi pomoćni uređaji mogu pomoći osobama s oštećenjem sluha u obavljanju rutinskih svakodnevnih zadataka. Slušna pomagala mogu povećati raspon čujnih zvukova za mnoge s oštećenjem sluha, dok pužni implantati mogu koristiti onima za koje slušni aparati više nisu učinkoviti. Svjetlosni alarmi mogu obavijestiti osobu s oštećenim sluhom kada telefon zvoni ili kada je netko na vratima. Skriveni titlovi na televizijskim programima i tekstualnim telefonima također mogu biti neprocjenjivi alati za osobe s oštećenjem sluha.