Biti “u kolotečini” je idiom koji znači zaglaviti radeći istu stvar iznova i iznova s malo ili nimalo užitka ili prilike za napredak. Netko tko ima problematičan društveni život mogao bi se osjećati dosadno s noćnom rutinom večere i gledanja televizije sam, ali se previše bojati doprijeti do drugih ljudi kako bi pokušali steći nove prijatelje. Ovu osobu možemo opisati kao da je zapela u kolotečini, jer nije zadovoljna trenutnom situacijom, ali nastavlja ponavljati iste radnje bez ikakvih pokušaja da se izvuče iz kruga. Problemi koji osobu sprječavaju da napreduje mogu biti gotovo bilo koji, od straha i drugih psiholoških problema, kao u prethodnom primjeru, do nedostatka vremena, novca i drugih resursa.
Ovu frazu mogu koristiti i autsajderi u situaciji koja opisuje drugu osobu ili kao priznanje uključene osobe. Na primjer, ambiciozni zaposlenik koji je uspješno napredovao kroz tvrtku može gledati na manje motivirane kolege koji nastavljaju raditi isti posao svaki dan bez nade za unapređenjem kao da su zapeli u kolotečini. Slično, pojedinac koji mrzi svoj posao, ali se osjeća preplavljenim lošim izborom za druge poslove, može odbiti tražiti negdje drugdje i umjesto toga se žaliti da je zapeo u kolotečini.
Iako se čini da se mnogi ljudi žale da su nesretni u nezahvalnom radnom okruženju, idiom se također može koristiti za označavanje bilo čega, od općih životnih obrazaca do malih, naizgled nebitnih stvari. Na primjer, dok se jedna osoba osjeća zarobljena u ponavljajućem ciklusu nasilnih odnosa u rasponu od mnogo godina, drugi se može jednostavno osjećati zaglavljenim jedući istu dosadnu hranu svake večeri za večeru zbog nedostatka kuharske kreativnosti. Obje osobe u ovom slučaju jasno odgovaraju definiciji nezadovoljstva trenutnom situacijom i nesposobnosti pobjeći iz nje, međutim ozbiljnost situacija je jako različita. Dok osoba kojoj je dosadna večera može izaći iz svoje kolotečine uz pomoć nove kuharice, drugoj osobi će možda trebati godine pomoći obitelji, prijatelja i psihologa kako bi se oslobodila kolotečine.
Taj idiom vjerojatno potječe iz dana kada su drveni kotači rezali duboke udubine, ili utore, na zemljanim cestama u područjima gdje se često putuje. Ako je kotač zapeo u nekoj od prethodno izrezbarenih kolotraga, postalo je teško skrenuti s prijeđenog puta i krenuti drugim smjerom. Mali je korak od ove doslovne definicije zarobljenosti slijedeći isti, dobro prohodan put do metaforičnijeg značenja modernog idioma.