Biti uhvaćen između Scile i Haribde znači biti uhvaćen u situaciji koja je iznimno izazovna. Ne postoji dobar način da se prođe kroz situaciju, a svaki izbor koji se napravi dovest će do gubitaka. Metafora je usporediva s frazom biti uhvaćen između stijene i nakovnja, ili stijene i vrtloga.
Podrijetlo fraze može se pratiti u Homerovoj Odiseji. Na putu kući Odisej mora ploviti uskim tjesnacem. S jedne strane tjesnaca nalazi se čudovište zvano Scylla, koje će rado pojesti sve mornare koji su joj na dohvat ruke. S druge strane je Haribda, čudovište iz vrtloga koje će usisati brod dolje u morske dubine.
Odisej je prilično zapeo u pokušaju uspješnog navigacije između Scile i Haribde. Kako bi izbjegao vrtlog, mora manevrirati dovoljno blizu Scylle da bi njegovi mornari bili proždirani. Opisuje se da Scila ima šest glava, od kojih svaka zgrabi jednog vojnika i pojede ga. Međutim, njegova bi alternativa bila da žrtvuje sve svoje ljude suočavajući se s Haribdom.
Homerov opis izravno se odnosi na njegovo sadašnje značenje u uobičajenoj upotrebi. Ne postoji način da se zaglavite između Scile i Haribde, a da ne pretrpite neku vrstu gubitka. Pitanje koje se postavlja u teškoj situaciji mora biti: “Na koji način mogu naići na najmanje gubitaka?” Odisej odlučuje kretati se teškim izborom na ovaj način. Suočava se sa smrću za neke, ali ne za sve svoje ljude.
Manje smrtonosni primjer fraze javlja se u prvom romanu o Harryju Potteru. Harry, Ron i Hermiona suočavaju se s takvim izborom dok igraju partiju šaha. Ron shvaća da se igra može dobiti samo ako se žrtvuje. Međutim, budući da je ovo čarobnjački šah, Ron riskira vlastiti život kroz žrtvu, u nadi da će Harry i Hermiona napredovati naprijed i suprotstaviti se Voldemortu. Zapravo, većina šahovskih igara radi na ovom principu. Čovjek se mora žrtvovati kako bi pobijedio.
Budući da je Troja sigurno postojala, mnogi su znanstvenici zapravo pokušali pronaći fizičku lokaciju koja odgovara Scili i Haribdi. Donedavno je većina ljudi identificirala Messinski tjesnac kao najbliži Homerovom opisu, bez čudovišta. To je uski tjesnac, a nalazi se nasuprot stijene zvane Scylla, a uključuje i vrtlog. No, vrtlog nije osobito jak i rijetko predstavlja opasnost.
Drugi su identificirali lokaciju kao Cape Skilla. Rt Skilla je bliži Grčkoj i ima geografske značajke u skladu s Homerovim opisom. Bez obzira na stvarnu fizičku lokaciju koja je mogla potaknuti Homerovu maštu, izraz se obično koristi, jer znači izazovnu situaciju iz koje se ne može pobjeći bez velikih poteškoća i gubitka. Nema lakog izbora kada ste uhvaćeni između Scile i Haribde, niti jednostavnog rješenja zapetlja.