Korijeni mnogih pravnih sustava diljem svijeta mogu se pratiti do pravnog sustava starog Rima. Kao rezultat toga, mnogi pojmovi i pojmovi koji se koriste u zakonu još uvijek se pozivaju na izvorni latinski naziv. Jedan takav koncept je “conditio sine qua non”. Doslovni prijevod je nezamjenjiv ili bitan sastojak ili uvjet, bez kojeg se nešto ne bi moglo dogoditi ili postojati. Conditio sine qua non koristi se u području zakona poznatom kao delikt i smatra se da je podrijetlo pravila “ali za”.
Postoji niz situacija kada se izraz primjenjuje. Svaki put kada se nešto ne bi dogodilo osim da se prvo nije dogodilo nešto drugo, kaže se da je predikirajući događaj conditio sine qua non. Primjerice, Sjedinjene Države možda ne bi ušle u Drugi svjetski rat da nije došlo do bombardiranja Pearl Harbora. Taj je događaj bio conditio sine qua non za sudjelovanje Sjedinjenih Država u ratu.
Iako je fraza našla put u politici, ekonomiji i medicini, njezino je podrijetlo u zakonu. Koncept conditio sine qua non čini osnovu za suvremeni koncept pravila “ali za” u deliktnom pravu. Odštetno pravo je područje prava koje se bavi ozljedama, fizičkim i emocionalnim.
Iako jurisdikcije mogu slijediti različita pravna pravila za rješavanje deliktnih slučajeva, većina je usvojila neku verziju pravila “ali za”. Jednostavnim riječima, pravilo “ali za” drži da, kada utvrđuje da li je tuženik odgovoran za ozljede tužitelju, sud mora postaviti pitanje: “Da li bi tuženik za radnju ili nečinjenje tuženika imao ozlijeđen?” Ako je odgovor na pitanje ne, onda se optuženik općenito smatra odgovornim.
Pravilo “ali za” važno je u slučajevima u kojima je odgovornost komplicirana, kao što je kada postoji više potencijalnih tuženika ili kada intervenirajuće radnje otežavaju utvrđivanje odgovornosti. U slučajevima kao što su ovi, može postojati više od jednog tuženika ili više od jedne radnje ili propusta koji zajedno mogu uzrokovati ozljede tužitelja. Kada je to slučaj, sud mora pogledati svakog mogućeg tuženika i utvrditi je li on ili ona nešto učinio ili propustio učiniti, što je uzrokovalo ili pridonijelo ozljedama tužitelja.