Pravni izraz “corpus juris” odnosi se na potpunu zbirku zakona koji uređuju određenu zemlju, naciju, jurisdikciju ili okrug. Pojam dolazi od latinske fraze corpus ius, što u prijevodu znači “sastavni dio zakona”. Većina nacija diljem svijeta drži pisani corpus juris kao osnovu za svoj pravni sustav.
U većini slučajeva, corpus juris ili tijelo zakona sastoji se od statutarnog ili kodificiranog prava i sudske prakse. Statutarne zakone stvaraju zakonodavci neke zemlje, ali po svojoj prirodi oni su subjektivni i općenito nesposobni riješiti sva pravna pitanja bez tumačenja. Iz tog razloga mnoge nacije imenuju vijeća ili suce za tumačenje statutarnih odredbi. Ova tumačenja predstavljaju presedan za buduća pravna pitanja, pa su ugrađena u corpus juris zemlje.
Corpus juris se također sastoji od nekoliko kategorija zakona kao što su građansko pravo, kazneno pravo, upravno pravo i međunarodne politike. Te se kategorije često dijele na potkategorije. Na primjer, građansko pravo se često sastoji od ugovornog, deliktnog i imovinskog prava, dok kazneno pravo uključuje temeljna prava građana ili “ustavno pravo”, vrste radnji koje bi mogle dovesti do kaznene kazne i specifične postupke uključene u kazneni progon okrivljenika. . Corpus juris se također može odnositi na više od jedne nacije. Na primjer, Konvencija Ujedinjenih naroda o ugovorima o međunarodnoj prodaji robe (CISG) je mjerodavno tijelo za brojne zemlje koje se bave međunarodnom trgovinom.
Najraniji sadržajni corpus juris je Corpus Iurus Civilis. Ovo kodificirano tijelo stvorio je istočnorimski car Justinijan 529. godine nove ere. Ovaj konkretni corpus juris, koji se također naziva Justinijanov zakonik, bio je pokušaj kodifikacije pravnog sustava koji se razvio u cijeloj Rimskoj Republici i Rimskom Carstvu. .
Prije stvaranja Justinijanova zakonika, pravnom sustavu u Rimu nedostajala je uniformnost i organizacija. U prvim danima Rimske Republike, državni službenici su slani u pojedina sela kako bi riješili sporove među seljanima. Sporovi koji su se ponavljali zapisani su i korišteni za sastavni dio dvanaest tablica, popis pravnih normi i odgovarajućih rješenja. Justinijan je ove pravne norme zajedno sa sudskim tumačenjima i vlastitim mandatima o pravima građana kodificirao u opsežnu pisanu zbirku. Justinijanov zakonik je kasnije predavan pravnim znanstvenicima na Sveučilištu u Bologni u Italiji i vjeruje se da je imao veliki utjecaj na stvaranje i evoluciju mnogih pravnih sustava koji danas postoje diljem svijeta.