Izraz “čovjek u moru” odnosi se na situaciju u kojoj je netko pao u vodu. Kada se izda upozorenje, svi drugi čamci u dometu trebale bi nastaviti s oprezom i svatko tko je sposoban za to trebao bi pomoći u pokušaju spašavanja. Pojedincu koji prvi vidi nekoga u vodi obično se savjetuje da izda upozorenje čovjeku u moru, pripazi na osobu u nevolji i pomogne u usmjeravanju svih spasilaca. Za ovu izvanrednu situaciju postoji međunarodna pomorska signalna zastava, koja je crvena i žuta podijeljena dijagonalno od gornjeg lijevog do donjeg desnog. U nekim okolnostima može se uputiti hitni poziv “pan-pan” kako bi se obližnja plovila upozorila da je spašavanje u tijeku.
Postoji niz različitih načina na koje pojedinac može pasti s čamca, što rezultira situacijom čovjeka u moru. Uzburkano more ili jaki vjetrovi mogu se kombinirati s glatkom palubom i uzrokovati da netko izgubi oslonac. Na jedrenjacima također postoji opasnost da se bum zanjiha i da nekoga udari u more. Situacija čovjeka izvan broda može nastati zbog loše sreće, nepažnje, opijenosti ili čak može biti namjerna.
Ako se član posade ili putnik ne mogu locirati, može se pretpostaviti da su pretjerali. U situaciji poput ove, od svih dostupnih ruku može se tražiti da skeniraju okolne vode u potrazi za znakovima nestale osobe. U drugim slučajevima, pojedinac se zapravo može vidjeti kako pretjera. U ovom slučaju, svjedok bi trebao izdati upozorenje čovjeka izvan broda, održavati vizualni pogled na osobu u vodi i neprestano pokazivati ili pokazivati na osobu u nevolji. Držanje osobe na vidiku može osigurati da se ona ili ona neće izgubiti u valovima, a pokazivanje može pomoći kapetanu broda da manevrira u potrazi za spašavanjem.
Mnoga plovila uključuju funkciju čovjeka u moru (MOB) u svom globalnom sustavu pozicioniranja (GPS). Kada je aktivirana, ova značajka može voditi evidenciju o točnoj lokaciji na kojoj je netko pretjerao. Kapetan tada može koristiti te informacije da se vrati na to mjesto ako se izgubi vizualni kontakt. Ostali sustavi uključuju automatsku funkcionalnost, gdje svaki član posade nosi uređaj koji će aktivirati MOB značajku ako dođe u dodir sa slanom vodom. To može stvoriti zapis o tome gdje je osoba pretjerala čak i ako to nitko nije vidio.
Međunarodno priznata signalna zastava može se postaviti kako bi upozorila druga obližnja plovila da je netko u vodi. U nekim okolnostima, također će se izdati “pan-pan” poziv kako bi drugi brodovi znali nastaviti s oprezom. Ovo upozorenje također može upozoriti druga plovila da spasilački brod može imati ograničenu sposobnost manevriranja tijekom cijelog trajanja. Obližnji brodovi koji su upozoreni putem ovih sredstava mogu pružiti pomoć u operaciji spašavanja ili jednostavno ostati na udaljenosti, ovisno o situaciji.