Kada se za tvrtku kaže da “izlazi na berzu”, ona po prvi put pušta privatne dionice na prodaju građanima. Privatna poduzeća drži i kontrolira ograničeni broj dioničara, kao što su članovi iste obitelji. Javna poduzeća imaju dionice dostupne svima za kupnju, dajući građanima priliku da posjeduju dionice i imaju pravo glasa u odlukama poduzeća. Proces izlaska u javnost je dugotrajan i zahtijeva niz koraka. Privatne tvrtke često se ispituju zbog znakova da su na rubu izlaska na burzu.
Tvrtke se obično odlučuju za izlazak na burzu jer im je potreban kapital. Prodajom dionica tvrtka može pristupiti spremnom izvoru financiranja. Izlazak u javnost može olakšati širenje, razvoj projekta i druge napore tvrtke. To također stvara rizike, jer dionice kojima se javno trguje mogu učiniti tvrtke ranjivim na preuzimanja, kao i na druge odluke dioničara, poput izbacivanja članova uprave.
Također poznat kao inicijalna javna ponuda, proces izlaska na berzu obično počinje kada tvrtka identificira potrebu za kapitalom i locira osiguravatelja. Osiguravatelji su tvrtke koje pristaju kupiti ponudu, obično po sniženoj stopi, za daljnju prodaju javnosti. Osiguravatelji sudjeluju u procesu odlučivanja kada će objaviti i kako promovirati inicijalnu javnu ponudu, s ciljem što brže prodaje dionica.
Odluka o izlasku na burzu ne prisiljava tvrtku da se u potpunosti stavi na prodaju. Tvrtke mogu odlučiti o postotku dionica koje žele pustiti u javnost i mogu naknadno ponuditi dodatne ponude, ako je potrebno. Nakon što se dionica proda u inicijalnoj javnoj ponudi, ona ulazi na sekundarno tržište, gdje pojedinci međusobno trguju dionicama. Poduzeća ne dobivaju udio u dobiti od prodaje na sekundarnom tržištu, iako mogu imati koristi od povećanja vrijednosti dionica. Posjedovanje vrijednih zaliha može olakšati pristup financiranju i drugim potrebama.
Tvrtka pažljivo bira vrijeme donošenja odluke o izlasku na berzu. Financijska tržišta su notorno nestabilna. Odabir pogrešnog dana za objavljivanje ponude dionica može dovesti do katastrofe za tvrtku. Čak i najpažljivije planiranje može poći po zlu ako događaji interveniraju kako bi depresivno ili zbunili tržište na dan kada je tvrtka planirala izlazak na berzu.