John Hancock bio je rani američki političar i potpisnik američke Deklaracije o neovisnosti. Njegov je bio prvi potpis na dokumentu, najveći potpis i najčitljiviji. Iz ovoga je evoluirao idiomatski izraz “dati svog Johna Hancocka”, što jednostavno znači potpisati svoje ime na nečemu. Izraz se koristi u cijelom SAD-u i može se primijeniti na gotovo sve što zahtijeva potpis.
Deklaracija o neovisnosti, koju je izradio Thomas Jefferson 1776., bila je dokument kojim su novoformirane Sjedinjene Američke Države formalno potvrdile svoju neovisnost od Engleske i, konkretno, od vladavine kralja Engleske. U njemu je Jefferson sažeo pritužbe koje su potaknule secesiju i ukratko opisao prava koja je zemlja namjeravala preuzeti kao slobodan i neovisan entitet. Bio je preteča uzastopnih dokumenata, uključujući Ustav Sjedinjenih Država.
Dokument je potpisalo 56 američkih uglednika. Među njima su bili Jefferson i Hancock, zajedno s Benjaminom Franklinom, Johnom Adamsom, Edwardom Rutledgeom i Samuelom Chaseom. John Hancock je prvi potpisao; njegov se potpis pojavljuje u gornjem središtu banke potpisa. Ne samo da je njegov potpis veći, njegov je rukopis znatno ukrašeniji i razmetljiviji od bilo kojeg drugog na dokumentu.
Potpisnici Deklaracije bili su oni iz Georgije, Sjeverne Karoline, Južne Karoline, Massachusettsa, Marylanda, Virginije, Pennsylvanije, Delawarea, New Yorka, New Jerseyja, New Hampshirea, Rhode Islanda i Connecticuta. John Hancock bio je jedan od pet potpisnika iz Massachusettsa, ali se čini da je njegov potpis odvojen od njegovih kolega državnika zbog načina na koji je odlučio potpisati. Rečeno je da je veličina potpisa bila namjerna Hancockova poruka kralju.
Hancock je bio član Bostonske skupštine te izaslanik i predsjednik Pokrajinskog kongresa Massachusettsa. Izabran je u Kontinentalni kongres i također je izabran za predsjednika te organizacije. Bio je član Ustavne konvencije Massachusettsa i bio je guverner Massachusettsa do svoje smrti.
Konačno, razlikovanje Hancockova potpisa na Deklaraciji neovisnosti dovelo je do izraza “dati svog Johna Hancocka”. Od osobe se može tražiti da to učini prilikom potpisivanja bilo kojeg dokumenta, bilo da se radi o službenom ugovoru ili potvrdi o kreditnoj kartici. Izraz “John Hancock” može se koristiti naizmjenično s “potpisom” ili “autogramom”. Sličan eufemizam traži od osobe da da svoj “John Henry”.