Žargonski izraz “đavao je u detaljima” ima niz različitih značenja. Sva se značenja pojma svode na činjenicu da su često sitni detalji nečega ono što ga čini teškim ili izazovnim. Ovi detalji mogu produljiti zadatak ili spriječiti inače jednostavan posao. Poput mnogih poslovica koje uključuju đavla, treba zvučati oprezno. Također se može koristiti za opravdanje ili objašnjenje zamagljivanja inače vrlo jednostavnog projekta ili zadatka.
U jednom smislu, moglo bi se reći “vrag je u detaljima” da se odnosi na vrlo male, ali u konačnici važne komponente većeg zadatka. Na primjer, izvođenje znanstvenog eksperimenta u laboratoriju je vrlo zahtjevan zadatak koji ponekad može biti vrlo opasan. Mala pogreška na početku može se pretvoriti u beskorisni eksperiment na kraju, pa se eksperimentatori podsjećaju da je vrag u detaljima. Ovaj podsjetnik ima za cilj potaknuti znanstvenike da provjere svoj rad, te da budu temeljiti i oprezni u laboratoriju.
U nekim slučajevima, ovaj smisao će se koristiti za objašnjenje zašto je zadatak trajao dulje od očekivanog. Netko bi mogao reći da su projektirali kraće vrijeme završetka, ne shvaćajući da je vrag u detaljima. Ljudi općenito koriste poslovicu kao izgovor u tom smislu, kada pokušavaju smiriti bijes zbog vremenskog kašnjenja. Podrazumijevani je argument da bi nepoštivanje ovih detalja moglo osloboditi vraga, što bi u konačnici izazvalo više posla.
Neki ljudi također kažu da je vrag u detaljima kada ispituju ugovor ili sporazum. Općenito, sporazum na prvi pogled izgleda razumno, ali pomnije ispitivanje uvjeta i sitnog slova otkriva problem. Ljudi koji rutinski potpisuju takve sporazume obično ih nauče vrlo pažljivo pregledavati, tražeći zamku ili problem koji bi u konačnici mogao učiniti dogovor neodrživim. Ova pozornost posvećena detaljima obilježje je posebno odvjetnika i računovođa.
Gledanje na sitne detalje u životu općenito je dobra praksa, jer uvelike smanjuje rizik od iznenađenja. Iako su neka iznenađenja ugodna, ona koja je đavao planirala uglavnom nisu, pa se isplati izbjeći zablude koje je moguće spriječiti sjećanjem da je vrag u detaljima. Ovo ponašanje također je često nagrađeno od strane svijeta općenito, jer ćete steći reputaciju da ste pažljivi i promišljeni, kao i da ih je teško prevariti.