Drugačije sposoban je eufemistički izraz za nekoga tko je prije mogao biti klasificiran kao invalid, hendikepiran, s izazovom ili s posebnim potrebama. Može se primijeniti na osobe s pretežno fizičkim ili mentalnim izazovima. Smatra se da je opis politički korektniji u nekim krugovima jer prepoznaje da čak i ako ljudi imaju mentalna i/ili tjelesna oštećenja, oni i dalje imaju sposobnosti, suprotno slici oslikanoj pojmovima invalid ili hendikepiran.
Trenutno se “drugačije sposobni” najviše koristi u SAD-u, gdje je izraz nastao sredinom 1980-ih ili početkom 1990-ih. Ovaj opis nastao je u vrijeme kada su mnogi ljudi pokušavali doprinijeti i stvoriti mnogo politički korektniji jezik. Početna upotreba ovog izraza obično se pripisuje američkim demokratskim političarima, koji su tražili neki način za rješavanje problema ljudi s mentalnim ili fizičkim izazovima bez stigmatizacije ove skupine.
Prijelaz s hendikepiranih ili invalida na drugačije sposobne pokušava jasnije vidjeti darove i punu osobnost pojedinca. Sigurno da oni s invaliditetom nisu nesposobni. Postoji mnogo načina na koji ljudi kompenziraju smanjenje sposobnosti, a oni s tim smanjenjem mogu imati posebne snage koje premašuju snagu opće populacije. Specijalni olimpijci, autisti sa vještinama splintera, osobe s bipolarnim poremećajima s iznimnom kreativnošću i osobe s Downovim sindromom koje su privlačne osobnosti i povišenog raspoloženja, svi su primjeri toga.
Osoba ne mora imati posebne vještine da bi se uklopila u razred s različitim sposobnostima. U osnovi, ovaj izraz samo znači da ti pojedinci rade stvari na različite načine nego što se to očekuje od opće “sposobne” populacije. To je odstupanje od onoga što se inače očekuje bez implicitne kritike.
Unatoč namjeri, na pojam, različito sposoban, i dalje gledaju s nekim prezirom ljudi koji bi mogli dobiti ovu oznaku i drugi. Još uvijek odvaja te pojedince od “sposobne” populacije i opisuje ih kao različite. Baš kao hendikepirani, posebni ili invalidi, povezan je s određenom količinom negativnosti. Oznaka bi vjerojatno uvrijedila osobu koja nije imala invaliditet.
Shvaćanje da je lakše ne imati invaliditet, a većina ljudi ih ne želi, leži u središtu ove kontroverze. Invalidnost nije poželjna, čak i uz pozitivniji zaokret u definiranju ovog stanja i priznavanje da osobe s invaliditetom mogu mnogo postići. Postoji implicirana negativnost i strah od invaliditeta koji boje svaki pojam koji opisuje ljude s izazovima.
Štoviše, kada su ljudi razdvojeni u grupu prema njihovom invalidnom ili drugačijem stanju sposobnosti, oni su drugačiji od drugih. Dio njihove osobnosti i dalje je uskraćen i oni postaju rubna skupina ili demografska skupina odvojena od “većine drugih ljudi”. Teško je znati postoji li bolji izraz koji oni koji ga imaju ili koji opisuju osobe s invaliditetom u konačnici ne bi negativno doživjeli.