Dužnost povjerljivosti odnosi se na etičku obvezu nametnutu nekome, bilo posebnim odnosom priznatim zakonom; po standardima određene profesije; ili odredbama obvezujućeg ugovora. Dužnost čuvanja povjerljivosti komunikacije može nastati na temelju odnosa odvjetnik-klijent, liječnik-pacijent ili svećenik-pokajnik. Svaki od ovih odnosa zakonom je priznat kao da ima poseban status koji sprječava otkrivanje privatnih podataka.
Jedan od najutvrđenijih i najnepovredivijih odnosa, koji dovodi do obveze povjerljivosti, jest odnos odvjetnika i njezina klijenta. Odvjetnik ili odvjetnik dužan je čuvati povjerljivost svog klijenta. Svaka komunikacija između ove dvije strane okarakterizirana je kao privilegirana, a odvjetnik je etički obvezan čuvati povjerljivost razgovora. Priroda odnosa i obveze koje nameće odvjetnicima kodificirana je u Kanonima profesionalne odgovornosti kojima su svi odvjetnici vezani.
Odvjetnica ne smije biti prisiljena od strane vlade da prekrši svoju zakletvu o povjerljivosti ili otkrije privilegiranu komunikaciju sa svojim klijentom. Nije svaka komunikacija s odvjetnikom privilegirana. Da bi netko podigao privilegiju, prvo se mora uspostaviti odnos odvjetnik-klijent. Ako pojedinac zatraži savjet od odvjetnika, a ne razvije se formalni odnos odvjetnik-klijent, obično je odvjetnik i dalje dužan svoje razgovore s tom osobom tretirati kao privatne.
Iako je dužnost povjerljivosti nametnuta odvjetniku, privilegija zapravo pripada klijentu, a ne odvjetniku. Klijent se može odreći privilegija i povjerljive prirode odnosa otkrivanjem sadržaja svoje komunikacije sa svojim odvjetnikom trećoj osobi. U takvim slučajevima se kaže da se klijent odrekao privilegija. Odvjetnik može odati povjerljive podatke trećim osobama samo uz pristanak klijenta. U nedoumici je li se klijent odrekao povlastice, u cijelosti ili djelomično, odvjetnik mora prvo dobiti izričito ovlaštenje od klijenta, prije nego što otkrije bilo koju informaciju.
Obveza povjerljivosti može nastati i temeljem ugovorne obveze. Korporacija će često nastojati zaštititi svoje poslovne tajne ili vlasničke informacije od neovlaštenog otkrivanja zahtijevajući od onih koji bi mogli biti izloženi takvim informacijama da izvrše ugovor o neotkrivanju. Pojedinac koji je stranka u takvom sporazumu ima zakonsku dužnost ne otkrivati povjerljive podatke trećim stranama. Budući da bi neovlašteno otkrivanje vlasničkih podataka od strane primatelja drugima moglo uzrokovati nepopravljivu štetu poslovnim interesima osobe koja otkriva, kršenje odredbi o povjerljivosti moglo bi podvrgnuti primatelja informacija odgovornom.