Ex tunc je pravni izraz koji znači “od samog početka”. Općenito se koristi u pravu za opisivanje situacija u kojima se zakon ili odluka primjenjuje na prošle događaje, a ne na događaje iz sadašnjosti koji se kreću naprijed. Odluka ili zakon ex tunc mogu imati retroaktivni učinak u određenim slučajevima, što znači da se događaji prije postojanja presude ili zakona mogu suditi u skladu s njima.
Obično su pitanja ex tunc usko povezana s ugovornim pravom. U bilo kojoj vrsti ugovora, bilo da je riječ o poslovnom sporazumu, braku ili najmu, presuda ex tunc može smatrati da je ugovor valjan, nevažeći ili izmijenjen od početka ugovora, a ne od datuma presude. U braku, na primjer, razvod braka razvodi zajednicu od dana donošenja odluke nadalje, dok se poništenjem utvrđuje da brak nikada nije bio valjan. Poništenje je, dakle, presuda ex tunc, dok je razvod poznata kao ex nunc, odnosno presuda “od sada”.
Utvrđivanje je li pravna odluka učinkovita od samog početka ili može biti od vitalnog značaja za naplatu štete u određenim suđenjima. Uz nevažeći zakup, na primjer, najmodavcu bi se moglo naložiti da vrati stanarinu najmoprimcu ako se zakup proglasi nevažećim ex tunc. Međutim, ako je proglašen ex nunc, najmoprimac može ostati bez plaćene najamnine, budući da poništenje stupa na snagu tek od dana donošenja odluke.
Odluke i presude “od samog početka” također se ponekad primjenjuju na odluke o patentima ili intelektualnom vlasništvu. Ako osoba patentira dizajn, a zatim napravi značajnu promjenu u dizajnu, možda će morati podnijeti zahtjev za izmjenu patenta. Prema nekim sustavima patentnog prava, promjena bi se mogla proglasiti ex tunc, što znači da je patent za izmijenjeni dizajn pravno postojao od samog početka. Iako ovo može zvučati pomalo nelogično, pomaže u pojednostavljenju patentnog procesa i može pomoći u smanjenju patentnih sporova na temelju imitacije ili neznatno izmijenjenih proizvoda.
Zakon ex tunc prilično je rijetka pojava, budući da retroaktivni učinci mogu uzrokovati ozbiljne pravne komplikacije. Ako su ljudi procesuirani na temelju zakona koji je proglašen nevažećim ex tunc, može doći do zabune u pogledu zakonitosti svih prethodnih suđenja i potrebe za odštetom onima kojima je suđeno i osuđenim zbog zakona koji se sada smatra nevažećim od samog početka. Iz tog razloga mnogi zakoni koji ukidaju ili mijenjaju ranije statute stupaju na snagu od dana donošenja presude nadalje.