Izraz “hladnokrvno” je idiom koji znači djelovati na neemocionalan način, bez osjećaja ili strasti. Danas se najčešće koristi kada se govori o ubojstvima koja nisu bila emocionalno motivirana. Podrijetlo izraza datira iz ranih 1600-ih i temelji se na srednjovjekovnom medicinskom uvjerenju.
Izvorno se za ovu frazu nekoć mislilo da je mnogo doslovnija nego što se sada smatra. Rani liječnici su nekoć mislili da su čovjekove emocije i unutarnje tekućine usko povezane. Krv se, na primjer, smatralo da se doslovno zagrije kada se osoba naljuti ili razljuti.
Suprotno tome, kada je osoba bila mirna, s malo ili bez emocija, smatralo se da je njezina krv hladna. Dakle, iako je reći da je netko učinio nešto “hladnokrvno” u 17. stoljeću značilo da su proračunati i bez emocija. Također se smatralo da je krv te osobe doslovno hladnija od pojedinca koji je emocionalan. Izrazi “hladnokrvni” i “vrukokrvni” također su izvedeni iz ove ideje.
Neki lingvisti također misle da je izraz možda izvorno preveden izravno iz francuske riječi sang-froid. Sang-froid znači “mirno” ili “sabrano”, ali doslovno se prevodi kao “hladan krvi”. Francuski izraz, međutim, ima općenito pozitivnu konotaciju, dok se “hladnokrvno” češće koristi negativno.
Prema Oxfordskom rječniku engleskog jezika, prvi je zabilježeni izraz “hladnokrvno” upotrijebio engleski vojnik Sir Francis Vere 1608. godine u svojim Komentarima Divers Pieces of Service. Vere je izjavio da piše “hladnokrvno uokvirenu rezoluciju”. Izraz je korišten u raznim dokumentima tijekom sljedećih stotinu godina, a pojavio se u literaturi 1711. godine kada je Joseph Addison upotrijebio frazu u svom časopisu The Spectator kako bi opisao ubojstvo.
Možda najpoznatija upotreba tog izraza u novijoj povijesti je knjiga Trumana Capotea iz 1965. pod naslovom Hladnokrvno. Capote i knjiga stekli su slavu i sramotu kada se Capote, novinar, zakleo da je prikaz događaja u knjizi čista činjenica samo ispričana u izmišljenom stilu. Kontroverze su izbile kada je nekoliko ljudi u knjizi optužilo Capotea za izmišljanje glavnih scena i lažno predstavljanje likova. Neslavna ili ne, knjiga je oživjela stil novinarstva koji je koristio Mark Twain gotovo stoljeće prije. Sada nazvane novim novinarstvom, Capoteove tehnike pisanja fikcije smatraju se bitnim u većini novinarskih filozofija.