“Ići ruku pod ruku” uobičajen je idiomatski izraz u engleskom jeziku, što znači da se najčešće koristi figurativno umjesto doslovno. Reći da dvije stvari “ideju ruku pod ruku” znači da se nalaze zajedno ili da se događaju u isto vrijeme. Na primjer, netko tko voli čitati mogao bi reći: “Dobra knjiga i sreća idu ruku pod ruku.” Ni knjiga ni sreća nemaju ruke, naravno, ali se izraz koristi figurativno kako bi naznačio da su povezani.
Raznolikost engleskih idioma koji koriste riječ “ruka” može predstavljati određenu zbrku za govornika koji nije maternji jezik. “Ruka” se može odnositi na karte koje netko drži u rukama; osoba koja radi svojim rukama, kao u “najamniku”; ili određenu stranu tijela, kao što je “lijeva strana”. Može se koristiti i kao glagol, kao u “predati ga”.
Međutim, nakon što se zna značenje riječi “idi ruku pod ruku”, lako se može vidjeti kako je njegovo figurativno značenje proizašlo iz doslovnog smisla sklopljenih ruku. Ako su dvije osobe doslovno ruku pod ruku, jedna ne može ići tamo gdje druga ne ide. Izraz se koristi u doslovnom smislu od otprilike 1500. godine, a figurativno značenje je ušlo u upotrebu 1570-ih.
Ovu frazu često prati “sa”, kao što je “Zadovoljstvo poslom ide ruku pod ruku s povećanom produktivnošću”. To znači da zadovoljstvo poslom i produktivnost idu zajedno, ili drugačije rečeno, da zaposlenici koji vole svoj posao rade bolje. Govorna figura naglašava da se jedno rijetko može naći bez drugog i često implicira uzročno-posljedični odnos.
Sekundarno značenje izraza može se odnositi na ljude koji rade zajedno za određenu svrhu, na primjer, “Alfred i Mary su radili ruku pod ruku na dizajnu tobogana”. Poput primarnog značenja, ova upotreba naglašava da se dvije stvari spajaju i podrazumijeva namjernu suradnju. U ovom slučaju, jedan događaj ne uzrokuje drugi — Alfred ne tjera Mariju da radi više — ali oboje istovremeno naporno rade za uspjeh projekta.