Idiomatski izraz “donja crta” odnosi se na obično kratak i sažet koncept, ideju, misao ili zaključak kojem se pridaje veća važnost u odnosu na druge povezane teme koje se često smatraju suvišnim ili čak nepotrebnim. Ovaj idiom obično znači samo one informacije koje su najbitnije ili najrelevantnije kada se zanemare dodatni čimbenici. “Donja crta” često se koristi za opisivanje rezultata financijskih izvješća i drugih poslovnih ciljeva kao što su ishodi projekta. Korištenje ovih vrsta izreka obično podrazumijeva preokupaciju izravnim rezultatima i naglasak na dobivanju brzog zaključka koji olakšava planiranje sljedećeg tijeka akcije za danu situaciju.
Računovođe često koriste idiom “donja crta” kako bi opisali neto prihod tvrtke u određenom vremenskom razdoblju kao što je mjesec ili godina. Pojam je zapravo izveden iz posljednje zbrojene brojke u završnom stupcu i retku računovodstvene proračunske tablice. Financijski stručnjaci koji prate status uspješnosti određene tvrtke na burzama ponekad mogu nazvati i trenutnu cijenu po dionici kao “donju liniju”. Oni također mogu ponekad upućivati na iznos novca s ovom frazom, što obično implicira da je ovom konkretnom dugu potrebna pozornost u relativno kratkom vremenskom okviru kako bi se izbjegle moguće posljedice.
Ova se engleska izreka također koristi u drugim situacijama izvan financijske industrije, posebno u onima koje uključuju značajnu količinu rasprava ili pregovora. Menadžeri koji od svojih zaposlenika pitaju za “donju crtu” obično žele čuti kratak sažetak trenutnih okolnosti bez ubacivanja mišljenja ili nepovezanih činjenica. Ova vrsta izvješća uglavnom se radi jednostavnosti isporučuje u jednoj rečenici ili frazi. U radnom okruženju gdje učinkovito korištenje vremena može izravno utjecati na profit, ažuriranja ove vrste informacija mogu biti osobito važna u mnogim situacijama. Novi potencijalni zaposlenik često može smatrati ponuđenu stopu plaće također važnom “donjom linijom”.
Ove vrste idiomatskih izreka mogu imati pozitivne ili negativne konotacije ovisno o danim okolnostima koje su izravno povezane s rezultatima. Poslovni projekt može biti pun poteškoća tijekom procesa, ali može imati dobar “osnovni dio” ako rezultati generiraju profit ili druge željene rezultate. Još jedan posao koji i dalje gubi novac unatoč manjim pojedinačnim uspjesima može se smatrati lošijim zaključkom.