IMHO je akronim za “Po mom skromnom mišljenju”. Nastao je u ranim danima interneta i chat soba. Sudionici u online razgovorima, često nenavikli tipkati sve svoje misli umjesto da ih jednostavno usmeno izražavaju, razvili su širok raspon tekstualnih prečaca za uobičajene izraze. IMO, što znači “Po mom mišljenju”, i IMHO bili su među prvima, zajedno s brb, ili “odmah se vraćam”, što se koristilo za upozorenje sudionika da će netko izostati iz razgovora neko vrijeme.
“Po mom skromnom mišljenju”, naravno, zapravo nije uobičajen izraz izvan internetskih razgovora. Razvio se kao način na koji korisnici moderiraju stvari koje su rekli na mreži, na isti način na koji izrazi lica, geste ruku i drugi neverbalni znakovi pomažu u moderiranju stvari na način na koji ljudi sudjeluju u stvarnim razgovorima. Kada su pioniri interneta počeli koristiti internetske chat sobe, brzo je postalo očito da postoje značajne razlike između online i “analognih” oblika komunikacije, kao što su licem u lice ili telefonska. Brzo su razvili stenografiju koja je postala sveprisutna u sljedećim desetljećima kako bi pokušali nadoknaditi gubitak neverbalnih znakova, kao i jednostavno radi praktičnosti. To je ojačalo razumijevanje da se u ljudskoj komunikaciji manje od polovice stvarnih prenesenih informacija prenosi upotrijebljenim riječima.
Online komunikacija nije se razvila kao prijevod verbalne komunikacije s tipkovnicom. Čak i ako zanemarimo važnost neverbalnih znakova, “normalna” razgovorna ljudska komunikacija je neuredna i često se sastoji od velikog broja dodatnih riječi i izraza, poput “ah” i “hm”. Osim toga, za potpuno ispisivanje većine riječi potrebno je mnogo više vremena nego za njihovo izgovaranje. Online razgovori brzo su se razvili u kombinaciju akronima i stenografije, kako bi se skratilo vrijeme potrebno za izražavanje misli, tako i kako bi se poboljšala činjenica da neverbalni znakovi nisu postojali. Ova evolucija se nastavila brže s pojavom mobilnih telefona i njihove sposobnosti za razmjenu tekstualnih poruka.
Među prvim internetskim akronimima bio je LOL, ili “Laughing Out Loud”. LOL je nastao jer nije postojao standard za izražavanje neverbalnih zvukova, poput smijeha, u online komunikaciji. Nakon što je LOL ušao u online leksikon i stekao određenu mjeru prihvaćanja, korisnici su ga počeli nadograđivati, brzo uspostavljajući ROFL ili “Rolling On the Floor Laughing”. Ubrzo su uslijedili ROFLMAO i druge vrste izraza s opscenostima.
Jedan internetski akronim koji je doista zauzeo mjesto često korištenog izraza bio je brb, koji se iz nekog razloga obično pisao malim slovima. Drugim sudionicima u raspravi signalizirao je da će korisnik biti odsutan neko vrijeme, a bio je nužan jer, budući da se nisu mogli vidjeti, nitko nije mogao reći kada je jedan od sudionika ustao i napustio razgovor ili se aktivno angažirao. u drugim poslovima. Sličan kod je bio afk, što znači “daleko od tipkovnice”. Oba ova pojma, kao i neki drugi, razvili su se kao mjere ljubaznosti kako drugi ne bi sjedili i buljili u svoje ekrane, čekajući odgovore ljudi koji nisu bili tamo.
IMO i IMHO, sa svoje strane, razvili su se kao načini za korisnike da “ublaže” ono što bi moglo izgledati kao oštroumne ili pretjerano oduševljene tvrdnje. Emotikoni, te kombinacije znakova interpunkcije namijenjene označavanju izraza lica poput osmijeha, mrštenja ili namigivanja, stekli su stupanj legitimiteta među internetskim sugovornicima iz istog razloga. Kratka priroda internetskih komunikacija često čini da se izražavanje mišljenja čini izjavama apsolutne istine, nepobitne na njihovom licu. Na primjer, “NYY r bst bst bball team evr” – “New York Yankeesi su najbolji bejzbol tim ikada” – nekima bi se moglo učiniti hiperboličnim. IMO, IMHO ili emotikon poput 😉 često se dodaju takvim tvrdnjama kako bi bile manje oštre, manje nasilne i kako bi ostale podsjetile da je deklaracija ipak samo izraz mišljenja.
Nakon prvih hrabrih koraka u internetskoj komunikaciji i razvoja tih prvih akronima, neki su postali uobičajeni u pisanoj, pa čak i verbalnoj komunikaciji. Umjesto da se glasno nasmije, na primjer, netko bi sada mogao odgovoriti “Lol” na duhovitu primjedbu. Isto tako, dok će rasprave o sposobnostima i snagama različitih sportskih timova bjesniti u tavernama i dnevnim sobama do kraja vremena, s vremena na vrijeme čut ćemo takve rasprave isprekidane s: “IMO, naravno… IMHO.”