Izraz “oblije hladan znoj” općenito znači da je netko uplašen, nervozan, tjeskoban ili prestravljen. Doslovnije, odnosi se na znojenje koje se javlja zbog nekog drugog čimbenika osim povećane tjelesne topline ili fizičkog napora. To može biti zbog bilo kojeg od gore navedenih razloga ili zbog neke vrste bolesti.
“Probiti hladan znoj” može se shvatiti i doslovno i figurativno. Ponekad kada netko postane jako uplašen ili nervozan, može doći do znojenja. Ponekad se ova fraza koristi kao okret govora kako bi se impliciralo da je netko osjećao te emocije, bez obzira na to je li došlo do fizičkog odgovora na znojenje ili ne. Simptomi se često javljaju uz znojenje, uključujući ubrzan rad srca, tremor, tjeskobu, vrtoglavicu i ponekad nesvjesticu.
Najčešće se izraz koristi figurativno, a ne doslovno. Kada netko kaže da ga je oblio hladan znoj, to općenito samo znači da je osoba bila uplašena, tjeskobna, uplašena ili nervozna. Znoj se općenito ne javlja osim ako se ti osjećaji ne produže. Također se obično odnosi na strah ili iščekivanje nadolazećeg neugodnog događaja, a ne na iznenadni i neočekivani strah. Hladni znoj se javlja dok osoba čeka da prijetnja ili uočena prijetnja stigne.
Osjećaj straha ili nervoze također može uzrokovati doslovni osjećaj vrućine, u kombinaciji s ubrzanim srčanim ritmom koji može dovesti do znojenja. Ovo je jedno od mogućih objašnjenja odakle ta fraza potječe. U doslovnom smislu, visoka temperatura također može dovesti do osjećaja izbijanja znoja jer je unutarnja temperatura pregrijana, ali koža može biti ohlađena ili hladna.
Hladan znoj također može uključivati bilo koje neobjašnjivo znojenje koje se javlja kada temperatura to ne opravdava. To može biti uzrokovano stanjem žlijezda u tijelu, iako se ponekad uzrok nikada ne pronađe. Oni koji se znoje više od većine trebali bi se obratiti liječniku.
Ponekad kada osobu izbije hladan znoj, to može biti znak ozbiljnog i životno opasnog stanja. Na primjer, nije neuobičajeno da se žrtve srčanog udara jako znoje tijekom epizode. Treba odmah potražiti liječničku pomoć ako se znojenje pojavi zajedno s kratkim dahom, bolovima u prsima, stezanjem u prsima ili bilo kojim drugim uznemirujućim simptomima.