Ovaj izraz se koristi i doslovno, da se odnosi na nekoga u klečećem položaju, i figurativno, da opiše nekoga tko upućuje ozbiljan i važan zahtjev ili molbu. Koncept klečanja radi upućivanja zahtjeva iznimno je star, posebno u zapadnoj kulturi, gdje su ljudi klečali kako bi se molili, prihvaćali počasti i tražili usluge tisućama godina. Na Istoku ljudi često idu dalje od savijanja, postavljajući takve zahtjeve u sjedećem položaju ili dubokom naklonu.
Možda se pitate, uzgred, zašto je izraz “na savijenom koljenu”, a ne “na savijenom koljenu”, budući da se “savijen” općenito smatra ispravnim engleskim. Upotreba “savijenog” zapravo je arhaična; “savijen” se pojavio oko 1600-ih, ali se “savijen” od tada zadržao posebno u ovoj frazi. Točan je i izraz “na savijenom koljenu”, iako zvuči nešto manje uzbudljivo i romantično.
Implikacija savijanja ili klečanja je da se osoba koja se saginje pokorava. Ljudi često zauzimaju savijene položaje za molitvu, što ukazuje na podložnost Božjoj volji. Ljudi su se također povijesno naginjali obilježavanju poštovanja i podložnosti ljudima koji su višeg društvenog ranga. To je osobito istinito u okolnostima u kojima ljudi žele tražiti nešto, kao što je blagodat zemlje, titule ili pomilovanje od lorda povijesno.
Kad netko kaže da je uputio zahtjev “na koljenima”, implicira se da je pitao što je ponizno moguće, na način za koji bi se moglo reći da graniči s puzanjem ili preklinjanjem. To bi također sugeriralo da se on ili ona trudili što je više moguće kako bi osigurali da se zahtjev udovolji, navodeći da je ishod zahtjeva u potpunosti na osobi koja ima ovlasti da ga odobri.
Nije nužno sramota se truditi da uputite zahtjev, pogotovo kada imate posla s nekim tko ima vrlo tradicionalne ili formalne vrijednosti. Poduzimanje koraka da jasno i pristojno iznesete zahtjev uvijek je dobra ideja ako želite da se zahtjev udovolji, a ponekad ga možete impresionirati svojom iskrenom željom da udovolji vašem zahtjevu, a ponekad ga budete posebno pokorni i poštovani. U većini slučajeva ne morate doslovno klečati, osim ako vaš dobročinitelj ne cijeni dramatičan njuh. Međutim, moguće je pretjerati; budite oprezni da ne izgledate pokorni kada nešto tražite i pazite da ne prijeđete granicu u umjetnost kada postavljate zahtjev.
Iako ljudi na Zapadu više rijetko doslovno kleče kako bi uputili zahtjeve, postoji jedna okolnost u kojoj se smatra prikladnim tražiti nešto na koljenima: ponuda za brak. Zadržavanje tradicije klečanja u ovom konkretnom slučaju vjerojatno je povezano s dugim formalnim tradicijama povezanim s zarukama i brakom, a mnogi ljudi smatraju da je šarmantno biti zaprošen na koljenima. Tradicija klečanja da bi se tražila nečija ruka podsjetnik je na doba u kojem je klečanje bilo znak dubokog poštovanja, što ukazuje na intenzivnu želju za nečim.