Kada se nešto opiše kao “jezik u obrazu”, to znači da to ne treba shvaćati ozbiljno. Ova vrsta humora je često ironija, suptilna i ponekad teška za uhvatiti, za razliku od očiglednijih oblika humora. Posebno su u Engleskoj takve šale, fikcija i filmovi uzdignuti u umjetničku formu, jer je ova vrsta suhoparne duhovitosti posebno cijenjena u britanskoj kulturi.
Čini se da je ovaj izraz nastao u 1800-ima, a odnosi se na ideju da se gura jezik uz obraz kako bi se zadržao ravan izraz lica ili kako bi se spriječio smijeh koji bi mogao odati šalu. Pritiskanje jezika uz bočnu stranu obraza može pomoći u suzbijanju osmijeha, a također otežava govor. Ljudi obično ne zabijaju doslovno jezik u obraz nakon što izgovore takvu šalu, iako će ponekad izričito navesti “jezik u obraz”.
Za ovladavanje umijećem pričanja šale ravnog lica potrebno je vrijeme. Ideja koja stoji iza humora jezika i obraza je da šaljivdžija želi da ljudi na trenutak shvate šalu ozbiljno, sve dok netko ne shvati smiješnost i ne istakne je. U mješovitoj skupini, ljudi koji su uključeni u šalu mogu pomoći da se ona ovjekovječi, i dok se suptilni vicevi ne pričaju s namjerom da se obmane, ponekad se pogrešno tumače, što rezultira zbrkom dok se stvar ne razjasni.
Humor u obrazu može biti ironičan ili šaljiv, ili može poprimiti oblik očitije parodije i komedije. Neki filmaši, na primjer, uživaju u snimanju filmova kako bi ismijavali žanrove u kojima rade. Horor filmovi, tinejdžerski filmovi i akcijski filmovi često su idealno prikladni za takve parodije, koje mogu varirati od očitih do suptilnih. Autori također mogu stvarati kolumne, pjesme ili knjige za koje je namjera da budu šaljive, iako su neki autori pokvarili perje kao rezultat nesporazuma čitatelja.
Ovu vrstu humora odlikuje suptilnost, a ne blještavost. Neki od najboljih pogađaju ljude tek nekoliko minuta ili sati nakon šale, a neki ljudi postaju poznati po svom ironičnom smislu za humor. Mnogi ljudi koji se bave ovom vrstom humora također se ismijavaju u tom procesu, s blagim samozatajnim humorom koji je ponekad osmišljen da rasprši iritaciju među ljudima koji imaju problema s razumijevanjem manje očitog humora.