Jus cogens ili “kogentno pravo” skup je načela koja se općenito smatraju toliko važnima u međunarodnom pravu da pojedinačne nacije ne mogu donositi zakone koji bi derogirali ili suspendirali ta načela. Također poznata kao imperativna norma, ona integrira doprinos brojnih nacija o uvjerljivim pravnim pitanjima koja se smatraju važnima za društveni poredak, kao i ljudska prava. Nacije koje pokušavaju donijeti zakone kršeći jus cogens mogu biti predmet osporavanja i kazni.
Klasičan primjer je ropstvo. Prema međunarodnom sporazumu, ropstvo se smatra nezakonitim i štetnim za ljudsko društvo u cjelini. Trgovina robljem zabranjena je međunarodnim pravom. Pojedinačne zemlje ne mogu donijeti zakone koji dopuštaju ropstvo ili aktivnosti povezane s trgovinom robljem, uključujući korištenje robova kao radnika. Ovi zakoni bi derogirali međunarodna načela protiv ropstva. Dok se ograničenja u pravnim sustavima pojedinih nacija obično smatraju kršenjem suvereniteta, pitanja poput ropstva smatraju se toliko jednostrano neprihvatljivim da su dopuštene zabrane zakona koji dopuštaju ropstvo.
Ostale teme obuhvaćene jus cogens uključuju genocid i mučenje. Ove povrede ljudskih prava zabranjene su međunarodnim pravom i, kao i u slučaju ropstva, nacije ne mogu donositi zakone koji bi mogli zakonski dopustiti te aktivnosti. Pokazalo se da je to kost spora s mučenjem, budući da su se nacije sporile mogu li se određene vrste metoda ispitivanja zakonski smatrati mučenjem. Neke su nacije odobrile obavljanje aktivnosti kao što je waterboarding s obrazloženjem da one nisu mučenje, te stoga njihovo dopuštanje ne krši samo cogens.
Međunarodni sudovi postoje za suđenje osobama osumnjičenim za osudu za kršenje međunarodnog prava. Organizacije poput Ujedinjenih naroda mogu biti uključene u osuđivanje vođa i nacija koji sudjeluju u donošenju zakona i ovlaštenja koja bi mogla potkopati jus cogens. U organizacijama kao što je Europska unija, zemlje članice također imaju mogućnost osporiti jedna drugu na Visokom sudu Unije na temelju toga da donose zakone koji su suprotni funkciji EU-a. kao i međunarodna zajednica.
Pravni znanstvenici sudjelovali su u žustroj povijesnoj raspravi o opsegu i pojedinostima jus cogens. Cilj je uspostaviti ravnotežu između miješanja u zakonska prava pojedinih nacija da se zaštite i donose zakone u interesu svojih građana i dopuštanja nacijama da se uključe u aktivnosti koje se čine jasnim kršenjem temeljnih načela pristojnosti i čovječnosti. Osnovni propisi međunarodnog prava smatraju se toliko svetim da ih pojedini narodi ne mogu skratiti ili povrijediti.