Kada se netko stavi na crnu listu (ili ubaci), to znači da je stavljen na listu pojedinaca i organizacija koje su označene kao zaslužne za neku vrstu poricanja ili kazne, uz pretpostavku da zaslužuju takav tretman zbog svog ponašanje. Primjerice, u nekim industrijama uobičajeno je stavljanje na crnu listu loših zaposlenika, a nakon što se zaposlenik nađe na crnoj listi, nemoguće je pronaći posao u toj djelatnosti. Zakonitost radnje varira, ovisno o situaciji; u nekim slučajevima to je sasvim prihvatljivo, dok se u drugim slučajevima to smatra diskriminacijom.
Podrijetlo crne liste leže u trgovačkoj zajednici. Povijesno gledano, kada su ljudi postali bankroti, dodani su na popis koji su vodili trgovci iz susjedstva, koji bi uskratili kredite i usluge bankrotima. Ponekad su takvi popisi bili javno objavljivani, što je dodatno nanosilo sramotu i poniženje bankrota. Taj je popis postao kolokvijalno poznat kao crna lista, a s vremenom se koncept proširio općenito i uključivao bilo koju vrstu popisa zabranjenih pojedinaca.
Crne liste se koriste za uskraćivanje pristupa društvenim klubovima, restoranima, prostorima za izvođenje, trgovinama i drugim objektima, često uz opravdanje da se ljudi ucjenjuju zbog ilegalnih aktivnosti ili izazivanja problema. Budući da privatni poduzetnici zadržavaju pravo odbiti uslugu u mnogim regijama svijeta, ova vrsta popisa nije protuzakonita, iako bi popis koji uključuje veliki broj ljudi iz određene društvene, etničke ili vjerske skupine mogao podići obrve.
Uvrštavanje zaposlenika na crnu listu je dvosmislenije zakonitosti. U nekim slučajevima netko biva ocrnjen zbog diskriminatorne prakse, kao što se najizraženije dogodilo s hollywoodskom crnom listom iz 1950-ih. U tim slučajevima zaposlenik bi mogao imati razloga za tužbu. Često su takvi popisi neformalni, a ne eksplicitni, stvoreni razmjenom informacija između ljudi u industriji, tako da je teže dokazati da takav popis doista postoji.
Blackballing iz financijskih razloga također je legalan, na istoj osnovi po kojoj tvrtke mogu odbiti usluge. Netko tko ispisuje loše čekove, na primjer, mogao bi biti izbačen iz trgovine, au nekim zajednicama vlasnici trgovina međusobno razmjenjuju informacije, stvarajući popis koji pokriva sve sumnjive ljude u zajednici. Usluge u bankama i drugim financijskim institucijama također se mogu uskratiti osobama na crnoj listi, sve dok organizacija može dokazati da su financijske prilike dotične osobe razlog za uskraćivanje usluga.