Kada je životinja altrična, to znači da je rođena u bespomoćnom stanju, oslanjajući se na svoje roditelje za podršku i zaštitu dok ne sazrije. Ovo je u suprotnosti s predraslim životinjom, životinjom koja se može sama kretati ubrzo nakon rođenja. Mnoge vrste ptica slavno su altricijske, rađaju se gole, slijepe i potpuno bespomoćne, dok životinje poput kopitara imaju tendenciju da budu prerano narasle. Altricijske životinje razvijaju se drugačije od predraslih životinja, pokazujući značajno različite osobine kasnije u životu, kao i u djetinjstvu.
Općenito je pravilo da se altricijske životinje rađaju od roditelja koji bi mogli imati poteškoća s obranom u kasnim fazama trudnoće ili gniježđenja, zbog čega je imperativ da se mladi rode što je prije moguće. Majke također mogu biti nesposobne osigurati potrebnu prehranu mladima dok se razvijaju. U slučaju ptica, na primjer, ptica majka možda neće moći izgraditi dovoljno žumanjka da bi se mladi potpunije razvio u jajetu.
Kad se rodi altricijska životinja, često je slijepa i može joj nedostajati perje ili krzno povezano s odraslim jedinkama te vrste. Altricijske životinje također su obično bespomoćne, nesposobne se kretati poput zrelih odraslih osoba i ovise o drugima za podršku, hranu, sklonište i društvo. Mnogi se tobolčari, na primjer, rađaju goli ili slijepi; mladunčad klokana možda su jedan od najistaknutijih primjera altricijske životinje, jer se rađaju u obliku koji graniči s embrionalnim. Ljudi su također altrični, s iznimno dugim razdobljem razvoja koji je potreban prije nego što dostignu zrelost.
Roditelji stoga moraju imati zaštićeno područje za svoje mlade, a možda će također morati aktivno raditi na zaštiti beba. Majke štakora, na primjer, prilično su okrutne kada im prijete, a ptice pjevice mogu koristiti razne trikove kako bi odvratile grabežljivce u nadi da će spasiti svoje gnijezde. Jedna velika prednost rođenja u altricijskom stanju je ta što će se životinjski mozak nastaviti razvijati i rasti godinama nakon rođenja, dopuštajući altricijskim životinjama da nauče više i razviju širi skup vještina od svojih predraslih kolega.
Postoje različiti stupnjevi na ljestvici kada je u pitanju rođenje u altriciji. Dok neke životinje pokazuju ekstremne stupnjeve altricijskih ili preranih osobina, većina pada negdje u sredinu. Na primjer, pilići i pačići mogu se kretati u roku od nekoliko sati nakon izlijeganja, a rađaju se otvorenih očiju, ali jasno ovise o svojim roditeljima za toplinu i zaklon.