Izraz “u kratkom roku” jedan je od mnogih idiomatskih izraza u engleskom jeziku. Nastao je u razgovornom engleskom 1800-ih i počeo se povezivati s ekonomskom teorijom, iako je još uvijek u široj upotrebi u razgovornom engleskom. Izraz se često koristi za označavanje događaja ili mogućih ishoda koji će se dogoditi u bliskoj budućnosti i vjerojatno neće trajati zauvijek. Za razliku od toga, za događaje koji će se dogoditi u udaljenijem trenutku u budućnosti i koji bi mogli ustrajati, kaže se da se događaju “dugoročno”.
Ovaj izraz vjerojatno je evoluirao iz izraza “na duge staze” koji se vjerojatno izvorno odnosio na stvarnu fizičku udaljenost. Taj je izraz postupno dobivao manje određeno značenje. U tom trenutku 1800-ih postalo je prirodno raspravljati o kratkom roku za razliku od dugoročnog.
Kratkoročnoj stazi su akademski ekonomisti dali određenije značenje. Oni se odnose na stvari koje se odvijaju “u kratkom roku” kada su neki od ključnih čimbenika ekonomske proizvodnje fiksirani. To znači da bi fizička i vremenska ograničenja spriječila tvrtku da u potpunosti napusti posao ili da nova tvrtka uđe u taj posao. Proširenje ili smanjenje sredstava za proizvodnju također je ograničeno u kratkom roku, jer je potrebno vrijeme za osnivanje ili zatvaranje tvornica bez obzira na potencijalnu dobit ili gubitak.
Dugoročno, za razliku od kratkoročnog, ekonomska teorija sugerira da su svi ključni čimbenici proizvodnje promjenjivi. Dugoročno gledano, mogu se pojaviti potpuno nove tvrtke i ući u profitabilna područja. Poduzeća mogu modificirati proizvodnju u bilo kojem stupnju koje diktiraju ekonomske snage i graditi ili raspolagati objektima prema potrebi.
Ove su fraze ostale dio običnog konverzacijskog engleskog jezika iako je njihova upotreba od strane ekonomista dovela do povezivanja s poslovnim aktivnostima. Rasprava o kratkom roku općenito implicira da postoji dugi rok, vrijeme u kojem su se neki od čimbenika koji se odnose na neposredniji kratki rok mogli drastično promijeniti. To vrijedi i kada se izraz koristi za raspravu o pitanjima vezanim za poslovanje i kada se koristi općenito.
Na primjer, cijena poljoprivrednih proizvoda mogla bi “kratkoročno pasti zbog dobre žetve”. Ovaj izraz označava ograničeno vremensko razdoblje tijekom kojeg će se zadržati promjena tržišnih uvjeta. Podrazumijeva se da je ta privremena promjena nestalna jer će kratkoročni na kraju završiti.
Dugoročni i kratkoročni su praktični koncepti i koriste se za suprotstavljanje privremenog kratkoročnog i trajnog dugoročnog općenito. Kratkoročno gledano, za studenta bi bilo dobro da preskoči sat i nadoknadi prijeko potreban san. Međutim, dugoročno gledano, troškovi ove akcije mogli bi biti veći od koristi.