Pojam “ljestve karijere” odnosi se na sposobnost zaposlenika da se s vremenom napreduje u tvrtki ili industriji kako se stječu nove vještine i stječu nove kvalifikacije. Prednosti penjanja na ljestvici karijere uključuju više odgovornosti, bolju plaću, veću moć unutar tvrtke ili industrije, više zadovoljstva poslom i još mnogo toga. Kandidat za posao će često započeti s početnim položajem na „donjoj stepenici“ ljestvice i napredovati kroz niz boljih pozicija sve dok ne dođe do „gornje stepenice“ na kojoj može biti najviše zadovoljstva. biti stečen.
Neće sve početne pozicije omogućiti kandidatu da se popne na ljestvici karijere. Neka radna mjesta dopuštaju samo bočnu mobilnost, što znači da zaposlenik može zauzeti drugu poziciju unutar tvrtke, ali ona neće biti niža ni viša od prethodne. Penjanje na ljestvici karijere podrazumijeva da će zaposlenik poboljšati svoj položaj u tvrtki ili industriji, primati više poticaja i bolju plaću za trud. Uspon može potrajati nekoliko mjeseci ili nekoliko godina, ovisno o uspjehu zaposlenika, a ne postoji jamstvo da će se zaposlenik popeti na željenu poziciju.
Načini na koje se osoba penje na ljestvici karijere mogu varirati. Neki ljudi sudjeluju u posebnim treninzima koje nudi tvrtka i koji omogućuju tom zaposleniku da poboljša svoje vještine ili čak razvije nove. Formalna obuka i prilike za profesionalni razvoj zasigurno su jedan od načina za uspon na ljestvici karijere, ali nikako nisu jedine mogućnosti. Osoba može poboljšati svoju situaciju na poslu jednostavno radeći naporno i pokazujući menadžerima da je spremna za unapređenje. Umrežavanje je posebno važno: kandidati koji imaju jake međuljudske vještine vjerojatnije će poboljšati svoj posao razvijanjem čvrstih odnosa s menadžerima ili drugim nadređenima.
Naravno, ako zaposlenik dobije otkaz ili napusti tvrtku, postoji mogućnost da će morati početi ispočetka na donjoj ljestvici. Neki ljudi imaju dovoljno sreće da naprave bočni pomak između tvrtki ili čak napreduju na ljestvici karijere, ali u drugim slučajevima, ako zaposlenik odluči napustiti tvrtku, možda će morati ponovno poduzeti mnoge iste korake kako bi zaradio dobar položaj unutar tvrtke i popeti se na ljestve.