Mucociliary, portmanteau od “sluznog” i “cilijarnog”, opisuje specijalizirane epitelne membrane koje oblažu dišne putove. Ove membrane uključuju brojne fine dlačice, poznate kao cilije, zajedno sa stanicama koje proizvode sluz, koje prekrivaju cilije u tankom sloju tekućine. Sluz zarobljava čestice kada uđu u dišne putove, a cilije sigurno transportiraju strani materijal prije nego što ima priliku ući u pluća i uzrokovati bolest. U nekim posebnim slučajevima, kao kod cistične fibroze, pacijenti proizvode previše sluzi i to može začepiti dišne putove.
Mukocilijarne membrane dio su obrane imunološkog sustava od neprijateljskih organizama i vrlo su važne za zdravlje dišnih putova. Ako se broj dlačica smanji, okolina postane previše suha ili kretanje cilija opadne, ljudi su više izloženi riziku od infekcije i drugih zdravstvenih problema. Ljudi koji puše ili rade u okruženjima s otrovnim tvarima su pod većim rizikom od razvoja problema s tim membranama, kao i ljudi u izrazito suhim klimama.
Proces hvatanja i pomicanja čestica poznat je kao mukocilijarno dizalo ili transportni sustav. Bakterije, virusi i materijali kao što je pelud svi će potonuti u sluz duž dišnih putova kada ljudi udišu, umjesto da se prenose u pluća. Cilije su neprestano tukle kako bi gurnule ove materijale prema ustima. Ljudi ih mogu progutati kada gutaju izlučevine, ili ih mogu iskašljati ako proizvode puno sluzi, kao u slučaju nekoga s nadraženošću pluća ili dišnih putova uzrokovanom upalom ili infekcijom.
Trauma dišnih putova može oštetiti mukocilijarni sustav. Intubacija, gdje pružatelji njege ubacuju cijev u dušnik kako bi osigurali dišne putove, mogu potencijalno ozlijediti dišne putove, kao i aktivnosti poput pregleda radi prikupljanja materijala za medicinsku dijagnozu. Liječnici su oprezni tijekom zahvata kada trebaju ući u dišne putove i to samo kada je korist veća od rizika; intubacija, na primjer, može spasiti pacijentov život osiguravajući da dobije dovoljno kisika.
Lezije u dišnim putovima povezane s rakom i drugim problemima također mogu ometati mukocilijarno podizanje. To će ljudima otežati prevenciju i borbu protiv plućnih infekcija. Kod osoba s oslabljenim imunološkim sustavom to povećava rizik od problema poput upale pluća. Neki pacijenti imaju problema s iskašljavanjem ili gutanjem izlučevina i možda će morati povremeno koristiti uređaj za usisavanje kako bi im dišni putovi bili čisti jer bi inače mogli imati poteškoća s disanjem.