Kada bolesnik od raka dosegne svoj “nadir”, to znači da je njegova krvna slika najniža što će biti tijekom liječenja. Niska krvna slika uzrokuje razne simptome uključujući letargiju, ali također čine pacijenta vrlo osjetljivim na infekciju. Iz tog razloga, tretmani raka su pažljivo tempirani kako bi liječnici znali kada očekivati najnižu razinu, a pacijenti s rakom obično se unaprijed upozoravaju na rizike ovog razdoblja. Nakon najnižeg nivoa krvna slika pacijenta će početi rasti, smanjujući rizik od opasnosti i nadamo se da će najaviti povratak dobrog zdravlja.
Da bismo razumjeli ovo stanje, može pomoći znati što je “krvna slika”. Krvna slika se obavlja uzimanjem uzorka krvi i njegovom upotrebom za određivanje razine različitih komponenti krvi u tijelu, uključujući bijele krvne stanice i crvene krvne stanice. Kemoterapija smanjuje krvnu sliku ometajući proizvodnju novih krvnih stanica u srži kostiju, uzrokujući smanjenje krvne slike jer se stanice više ne proizvode.
Bijela krvna zrnca posebno zabrinjavaju tijekom kemoterapije, jer imaju najkraći životni vijek u krvi, a prva su obrambena linija organizma od infekcije. Kada krvna slika počne opadati, bijele krvne stanice obično prednjače, a pacijent ostaje bez obrane. Kako tijelo obrađuje kemoterapiju, matične stanice u koštanoj srži ponovno se počinju dijeliti i proizvoditi nove krvne stanice, a krvna slika počet će rasti.
Vrijeme kemoterapije je važno. Ako se liječenje provodi kada matične stanice aktivno proizvode nove bijele krvne stanice, to može rezultirati dugotrajnim problemima za pacijenta, uključujući gubitak kosti. Stoga se krv testira prije početka liječenja kako bi se utvrdilo gdje se nalaze matične stanice u svom proizvodnom ciklusu, koji traje oko 28 dana. Ako je planirano više od jednog tretmana u ciklusu kemoterapije, drugi tretman se daje prije nego što se matične stanice uspiju potpuno oporaviti, čime se osigurava da neće biti u aktivnoj proizvodnji.
Vrijeme ovog razdoblja varira, ovisno o lijeku koji je uključen, ali raspon je obično sedam do 14 dana. Tijekom nadira pacijenti moraju izbjegavati sve potencijalne izvore infekcije, jer čak i obična prehlada može postati vrlo ozbiljna za bolesnika s karcinomom s niskom krvnom slikom. Ljudi se također obično osjećaju posebno loše tijekom razdoblja nadira, što bi prijatelji i obitelj mogli imati na umu.