“Naoružani do zuba” jedna je od mnogih engleskih izreka koje se mogu pratiti u daleku prošlost. Rečeno je da je nastao u eri oceanskih pirata 1600-ih u Karipskom moru u blizini nacija kao što je Jamajka, gdje je prvi put ušao u uobičajenu upotrebu. U to vrijeme, oružje je tek usvajalo izum kremenog brava, koji se pojavio 1680-ih, i trebalo im je puno vremena za ponovno punjenje nakon pucanja. Pirati bi, dakle, nosili nekoliko napunjenog oružja na sebi dok bi napadali brodove, s po jednim u svakoj ruci i nožem stisnutim u zubima. Otuda je počela fraza “naoružani do zuba”, a značila je nekoga tko je snažno opremljen i spreman za akciju.
Suvremeno značenje idiomatskih izraza ima tendenciju zadržati elemente svoje izvorne namjere, ali s promijenjenim konotacijama kako bi se uklopili u trenutne događaje i stil života. Ovaj konkretan idiom dobio je širu upotrebu i može značiti nekoga tko je opremljen za bilo koju potencijalnu okolnost s kojom bi se mogao suočiti tijekom putovanja ili suočavanja s neobičnim okolnostima. Primjeri bi uključivali uzimanje lijekova za bilo koju moguću bolest ili financijska sredstva za svaki mogući neuspjeh.
Nekoliko drugih popularnih izreka ima značenja koja su povezana s “naoružanim do zuba” u suvremenim kulturama. Jedan iz sporta američkog bejzbola izražava se kao netko tko “pokriva sve svoje baze”. Popularni moto američke izviđačke organizacije “Uvijek budi spreman” ili “Budi spreman” također je sličan, a pripisuje se osnivaču izviđača Robertu Baden-Powellu, koji je koristio inicijale svog prezimena da bi formulirao fraza.
Prvi zabilježeni dokazi o principu biti “naoružan do zuba” postoji u Nizozemskim poslovicama, uljnoj slici Pietera Bruegela, dovršenoj 1559. Bruegel je bio flamanski slikar tog razdoblja koji je napučio ovo konkretno djelo, kao i nekoliko drugih njegov, s doslovnim verzijama idiomatskih izraza tog dana. Ilustracija za ovaj idiom prikazuje čovjeka u metalnom oklopu koji drži nož u zubima. Lik je naslikan u donjem lijevom kutu slike i bio je jedan od desetaka figura u djelu koje su bile interpretacije poslovica tog vremena. Iako su mnogi izrazi koje je Bruegel ilustrirao na pretjerani način od tada neupotrebljivi u sadašnjoj zapadnoj kulturi, sama slika je stručno očuvana i izložena u Staatliche muzeju, ili skupini državnih muzeja, u Berlinu, Njemačka.