Iako izraz “ne uzimajte zarobljenike” na površini zvuči milosrdno, obično se odnosi na zauzimanje pretjerano agresivnog stava u određenoj situaciji. Obično implicira da nekome nedostaje milosrđa, ali njegov širok raspon primjena ne znači uvijek da je nemilosrdan. Vjerojatno podrijetlo izraza je kao zapovijed u borbi, što implicira da će protivničke snage biti ubijene, a ne pošteđene i odvedene u pritvor.
Ne uzimati zarobljenike ne bi bila uobičajena vojna zapovijed u modernim vremenima. Ubijanje ranjenih vojnika ili vojnika koji su se predali smatraju se međunarodnim ratnim zločinima. Međutim, boriti se tako da nema nikoga za predaju ili da ljudi budu ubijeni, a ne ranjeni, bio bi stil ratovanja koji nije tehnički protuzakonit.
Sličan izraz je i britanski vojni izraz “dati ništa”. Ovo se također može prevesti kao agresivnost u borbi. Izraz “četvrtina” u biti se odnosi na životne uvjete za zatvorenike. Dakle, davanje bez naknade može se protumačiti koje ima isto značenje kao i neuzimanje zarobljenika.
U modernoj upotrebi, moglo bi se vidjeti da se “ne uzimajte zarobljenike” primjenjuje na pristup neke osobe politici ili atletici, stilove pisane i vizualne umjetnosti ili govorne sposobnosti. To se također može odraziti na roditeljske sposobnosti neke osobe ili druge stilove života. Na primjer, fraza bi se mogla upotrijebiti za knjigu koja uključuje izrazito eksplicitno nasilje i napisana je stilom koji čitatelju ne štedi nikakve detalje. Roditelj koji kažnjava svu djecu zbog lošeg ponašanja jednog djeteta ili kažnjava djecu za manje prijestupe mogao bi usvojiti pristup “ne uzimajte zarobljenike”. Može se smatrati da političar koji drži agresivan i osvetnički govor protiv protivničke strane ima ovakav stav.
Ovaj stil često podrazumijeva promatranje svijeta u ograničenim okvirima jer ne postoji dimenzija u kojoj se milosrđe može baviti. Umjesto toga, postoji samo naprijed, aktivna agresija od koje nitko nije pošteđen. Olakšavajuće okolnosti ranjavanja ili predaje – ili njihovi ekvivalenti u nevojnim okruženjima – ne postoje u ovakvom načinu razmišljanja.
Međutim, agresivna ili odlučna akcija nije uvijek negativna. Osoba koja neumorno slijedi cilj i ne ometaju je poteškoće na putu može biti prilično uspješna. Student koji se bori sa zdravstvenim problemima ili nedostatkom novca i može steći diplomu možda je to učinio na agresivan način, ali s pozitivnim rezultatima. Ponekad cilj zahtijeva jednostrano fokusiranje kako bi se postigao.