Idiom dopustiti psima koji spavaju da lažu znači ne raspirivati stare sukobe ili izazivati svađu oko neriješenih pitanja. Često je bolje pristati na neslaganje i krenuti naprijed, a ne izazivati neprijateljstva zbog stalne razlike u mišljenjima. Pustite pse koji spavaju da lažu odnosi se na instinktivno ponašanje psa kad god se iznenada probudi iz drijemanja. Mnogi psi instinktivno napadaju one koji ih pokušavaju probuditi bez razloga, a ti su prirodni odgovori često prilično bolni.
Jedan primjer idioma na djelu bila bi žestoka rasprava između muškarca i žene oko neplaćenog računa. Iako sam problem može biti relativno mali, mogao bi izazvati bolna sjećanja na prethodnu svađu oko financija kućanstva. Umjesto provociranja ili eskalacije svađe, obojica bi se mogli složiti da uspavani psi lažu i ne podsjećaju jedan drugoga na prethodnu svađu nepotrebno. Iskopavanje provokativnog ili bolnog pitanja iz prošlosti ne bi pomoglo u rješavanju trenutne situacije, pa se obje strane slažu da o tome neće raspravljati.
Neriješene zamjerke ili dugogodišnje svađe u poslovnom svijetu također mogu imati koristi od ove poslovice. Voditelj projekta je možda u prošlosti imao neugodan radni odnos s podređenim, ali novi projekt zahtijeva potpunu timsku suradnju. Umjesto da sabotiraju jedinstvo grupe, voditelj projekta i njegov suradnik mogu se dogovoriti da psima koji spavaju dopuste da leže kada su u pitanju njihova osobna neslaganja. Ako su prošla pitanja uvelike riješena i imaju malo utjecaja na sadašnju situaciju, onda je za sve bolje da ostanu mirni.
Iako se u starozavjetnoj knjizi Izreka spominje glupo loše postupanje sa psima, mnogi izvori upućuju na engleskog autora Chaucera kao začetnika tiskanog idioma. Drugi su autori od tada koristili varijacije na Chaucerovu temu kako bi implicirali inherentne opasnosti od buđenja pasa koji spavaju. Suvremeni oblik idioma je pasivnije prirode, što sugerira da psi koji spavaju, osobito velike i nestabilne pasmine, trebaju ostati neometani. U Chaucerovo vrijeme, poslovica je upozoravala na namjerno približavanje usnulom psu i nasilno ga buđenje. Svatko tko odluči probuditi usnulog psa čuvara općenito dobiva kaznu koju zaslužuje.