Izraz mrtvo meso odnosi se na stanje da ste mrtvi, da se spremate umrijeti, u velikoj opasnosti ili na neki drugi način osuđen na propast. Ovaj izraz se često koristi na prijeteći način. Na primjer, netko tko nekome prijeti može reći, “ti si mrtvo meso”, kako bi prenio tu prijetnju. Najčešće se ne misli doslovno.
U smislu svog podrijetla, izraz se vodi do 1849. godine, gdje je izvorno korišten u dijalektu u raznim publikacijama. Točno podrijetlo izraza nije poznato, ali mnogi povjesničari riječi tvrde da se fraza razvila iz jednostavnije konceptualne fraze koja povezuje prijetnje smrću. Na primjer, u francuskom se često koristi izraz “mrtav čovjek”.
Moderni engleski idiomi također postoje kao alternative frazi “mrtvo meso”, koja je vrlo kolokvijalna. Još jedan idiomatski način upućivanja na istu ideju je korištenje izraza “mrtvac koji hoda”. Alternativno, netko bi također mogao samo upotrijebiti riječ “mrtav” kao “mrtav si”.
Ovaj idiomatski izraz gotovo se uvijek koristi uz zamjenicu. Kad netko prijeti drugoj osobi, rekao bi “ti si mrtvo meso”. Ako netko želi poručiti da je i sam u opasnosti, rekao bi “Ja sam mrtav”. Zanimljivo je da iako je ovaj izraz tehnički u sadašnjem vremenu, njegova upotreba zapravo se hipotetski odnosi na budućnost. Na primjer, brat ili sestra može reći drugome: “Kad se tata vrati kući, ti si mrtav.” Ovdje se glagol sadašnjeg vremena “are” koristi za izražavanje budućeg događaja.
Iako se ovaj izraz najčešće povezuje s prijetnjama ljudima, u poslovanju se može koristiti i za razgovor o projektima ili drugim stvarima. Na primjer, ako netko kaže “kada šef vidi koliko taj projekt košta, bit će to mrtvo meso”, oni izražavaju vjerojatnost da će šef “ubiti” projekt ili ga prerano prekinuti. Ovdje vrijede i neki drugi idiomi. Netko bi nekome mogao reći da “zabode vilicu u nešto”, što se oslanja na još jedan idiom, riječ “gotovo”, koja se odnosi na ideju da je hrana potpuno kuhana.
Drugi način korištenja idioma je u širem kontekstu pravosudnog sustava. Ovdje prijetnja nije od druge osobe, već od općeg sustava provođenja zakona za društvo. Službenik za uvjetni otpust mogao bi osobi na uvjetnoj slobodi reći: “ako vas uhvate da kršite zakon, mrtvi ste” u odnosu na oštru ili nemilosrdnu kaznu koja bi osobu čekala ako počini drugi prekršaj.