Ako se nekoga naziva “prljavim psom”, osoba koja govori koristi engleski idiom koji insinuira da se osobi koja se opisuje ne može vjerovati. Ovoj frazi obično prednjači neka vrsta opisa načina na koje je dotična osoba prakticirala beskrupulozno ponašanje. Postoji i alternativna upotreba ove fraze koja dopušta da se koristi kao neka vrsta pozdrava nekome tko je posebno lukav i lukav. Izraz “prljavi pas” prvi je put korišten početkom 20. stoljeća, a svoju ekspresivnost dobiva iz ideje usporedbe osobe s prljavim psom.
Idiomi su šareni izrazi koji sprječavaju da govorni obrasci postanu previše predvidljivi ili svakodnevni. Ovi idiomi, koji su općenito kratke fraze čija su značenja daleko drugačija od doslovnih definicija riječi unutar njih, mogu dodati boju i izražajnost govoru. Mnogi od ovih idioma dolaze zahvaljujući životinjskom carstvu, budući da životinje imaju različite i šarene obrasce ponašanja. Jedan od najtrajnijih životinjskih idioma koristi se svaki put kada netko nekog drugog nazove “prljavim psom”.
U većini slučajeva ovaj idiomatski izraz poprima negativno značenje. To implicira da je osoba opisana na ovaj način učinila nešto podmuklo ili je uspjela izmanipulirati situaciju u svoju ili korist na pomalo mutan način. Kao rezultat toga, govornik koji koristi ovu frazu daje osobi do znanja da dogovaranje i spletkarenje nisu prošli nezapaženo. Na primjer, netko bi mogao reći: “Taj prljavi pas uspio se ušuljati iza mojih leđa do šefa i lagati gdje sam bio na slobodan dan.”
Postoje određene prilike kada fraza može signalizirati govornikovu pohvalu osobi koja je zaslužila frazu. To se obično događa kada se govornik pomalo divi snalažljivosti i domišljatosti osobe koju opisuje. U tom kontekstu, često se koristi kao način da se pohvali nečije nevjerojatno ili neočekivano romantično osvajanje. Kao primjer, osoba bi mogla reći: “Prljavi psu; Ne mogu vjerovati da imaš spoj s tom prekrasnom ženom.”
Najranija tiskana verzija ove fraze može se pratiti do 1920-ih. Teško je reći kako je u nekim situacijama evoluirao u kompliment, ali je lako vidjeti kako je postao korišten kao poniženje. Naposljetku, pravi prljavi pas podsjeća na sve vrste neugodnih slika i mirisa, tako da svatko tko je opisan na ovaj način sigurno radi nešto podmuklo.