Prisutnost znaka “zabranjeno slobodno mjesto” znači ljudima u neposrednoj blizini da je zgrada ili zdanje sa znakom dostiglo svoj kapacitet i da nema dodatnih prostora za ljude ili bilo kakve potrebe za skladištenjem. Najčešće se takav znak može vidjeti na vanjskim površinama motela i hotela, ali i drugi objekti ponekad koriste ovu vrstu natpisa, uključujući skladišta i pansione.
Glavna svrha natpisa s porukom “nema slobodnog mjesta” je spriječiti ljude da uđu u prostorije i raspitaju se o raspoloživosti prostora za najam ili zakup. Iz ove perspektive, znak pomaže minimizirati vrijeme koje troše ljudi kojima je iz nekog razloga potreban prostor, kao i zaposlenici koji imaju druge zadatke kojima upravljaju osim obavještavanja posjetitelja da u ovom trenutku nema slobodnog prostora.
Nekada je u blizini ureda motela najčešće bio istaknut motelski znak “nema slobodnih mjesta”, što je svakome tko je stao da iznajmi sobu brzo utvrdio da nema slobodnih soba. S vremenom je jednostavan plakat u blizini vrata ureda zamijenjen većim neonskim natpisima koji su se lako mogli vidjeti s kolnika. Kada su sobe bile prazne i dostupne za iznajmljivanje, znak se gasio, ali ako su sve raspoložive sobe bile zauzete, znak se uključivao kako bi upozorio vozače da nema razloga za zaustavljanje i traženje smještaja.
Čak i viši hotelski lanci ponekad koriste ove znakove. Obično su diskretniji, ponekad se postavljaju blizu ulaza u hotel ili na recepciji. Međutim, postoje stariji hoteli koji ponekad imaju skroman elektronički natpis postavljen i na razini ulice. Ti su znakovi često prigušeniji od neonskih verzija koje koriste hoteli i često su u visini očiju ili nešto više, što olakšava pješacima da prepoznaju koji hoteli imaju slobodne sobe, a koji ne.
Pansioni su još jedno mjesto u kojem se ovi znakovi obično koriste. Objekti ovog tipa obično imaju jednostavnu uklonjivu oznaku koja se može postaviti uz glavna vrata ili na prozor koji gleda na ulicu. Kada su sobe slobodne za najam, vlasnik jednostavno ukloni natpis s javnosti, vraćajući ga na prozor ili mjesto kod vrata tek kada se potraže sve sobe u pansionu.