Niži trošak ili tržište (LCM) je računovodstveni pojam koji opisuje situaciju u kojoj se zalihe vrednuju ili po zamjenskom trošku ili po izvornom trošku, ovisno o tome koji je niži. To omogućuje tvrtkama da obračunaju gubitke uzrokovane padom vrijednosti zaliha kako bi mogli točnije zabilježiti svoju financijsku situaciju. To je također primjer konzervativnog računovodstva, pristupa u kojem ljudi griješe na strani podcjenjivanja umjesto precjenjivanja kako bi izbjegli precijenjivanje vrijednosti tvrtke.
Brojni su razlozi zbog kojih inventar može opasti u vrijednosti. Uobičajena situacija se može vidjeti na automobilskim parcelama, gdje trgovac kupuje skupinu automobila po zadanoj cijeni, a zatim proizvođač pušta liniju sljedeće godine. Stariji automobili su izgubili vrijednost sjedeći na parceli jer ljudi žele nove automobile. Ako poduzeća procjenjuju zalihe po originalnoj cijeni, oni će napuhati svoju ukupnu poslovnu vrijednost na izvješću; taj auto iz prošle godine više ne vrijedi toliko, a trgovac će na prodaji dobiti gubitak. Evidentiranje niže cijene ili tržišta omogućuje tvrtki da obračuna gubitak odmah, a ne u trenutku prodaje.
U računovodstvu niže od cijene ili tržišnog računovodstva, poduzeće prvo utvrđuje izvornu cijenu imovine, koristeći računovodstvene zapise za pružanje informacija. Zatim pronalazi zamjenski trošak za imovinu, što je iznos koji bi tvrtka platila ako bi izašla na otvoreno tržište kako bi kupila drugu. Računovođe uspoređuju ta dva broja kako bi odredili najniži broj i bilježe vrijednost imovine kao nižu cijenu ili tržišnu vrijednost.
Računovođe moraju slijediti općeprihvaćene računovodstvene procedure kada obavljaju aktivnosti poput procjene zaliha. U situacijama kada ljudi imaju nekoliko načina izvršavanja računovodstvenog zadatka, moraju odabrati metodu i biti dosljedni. Ako tvrtka odluči koristiti nižu cijenu ili tržište u svom računovodstvu, to treba učiniti sa svim zalihama. Time se eliminira zabuna nastala s računovodstvenim podacima temeljenim na različitim brojevima.
Tvrtke obično naporno rade kako bi izbjegle situacije u kojima njihov inventar gubi vrijednost prije nego što se proda. Ako zalihe stoje okolo, ne samo da vrijednost opada, već poduzeće također mora platiti novac povezan s održavanjem, uključujući najam, kontrolu klime, čišćenje i tako dalje. Cilj je stvoriti vrlo brz promet za artikle na zalihama tako da posao nikada ne sjedi predugo na artiklima. Poduzeća također mogu sklopiti ugovore o povratu, dopuštajući im da vrate neprodane proizvode proizvođaču ili distributeru. I dalje će pretrpjeti gubitak jer su morali pohraniti i prikazati zalihe, ali povratak za povrat novca može biti bolji od pokušaja prodaje proizvoda s gubitkom.