Nulla poena sine lege latinski je izraz koji znači “nema kazne bez zakona”. Ovaj pravni koncept, koji je dugo bio temeljna ideja pisanog prava, zabranjuje kažnjavanje radnji koje nisu uređene statutom ili zakonom. Nulla poena sine lege, iako se čini prilično izravnim, ponekad izaziva kontroverze u pitanju nadležnosti.
Koncept nulla poena sine lege usko je povezan s nekoliko sličnih koncepata. Obično radi u sprezi s idejom da nema zločina bez zakona, ili nulla crimen sine lege, kako bi se zaštitili ljudi od osude i kazne kada nema zakona protiv njihovih postupaka. Također se često spominje uz još jednu latinsku frazu, nulla poena sine praevia lege poenali, što znači da se novi zakon ne može retroaktivno koristiti za kažnjavanje ljudi.
Ovaj posljednji izraz vrlo je važan za praksu nulla poena sine lege, jer može spriječiti pravne sustave da kreiraju zakone za kažnjavanje ponašanja u prošlosti. Ako bi, na primjer, neki grad primijetio obrazac označavanja grafita, ali nije imao zakon protiv toga, nulla poena sine lege sugeriralo bi da se tageri ne mogu kazniti sve dok se ne donese zakon koji radnju čini prekršajem. Ono što nulla poena sine praevia lege poenali jamči, u ovom slučaju, jest da nijedna osoba ne može biti suđena ili osuđena zbog označavanja prije nego što zakon stupi na snagu. Budući da radnja u to vrijeme nije bila protuzakonita, općenito se smatra pogrešnom pravdom dopisivanje kazni prema novom kaznenom zakonu.
Nulla poena sine lege dolazi u neku raspravu po pitanju međunarodnog prava i jurisdikcije. Nürnberški proces se često spominje kao primarni izvor kontroverzi po ovom pitanju, budući da mnogi zločini za koje su nacističke vođe optuženi nisu postojali u zakonu sve do nakon Drugog svjetskog rata. Štoviše, budući da su postupci nacista bili izričito u skladu s njemačkim zakonom, neki kritičari postavljaju pitanje ima li međunarodni sud ikakvo pravo zamijeniti suverenitet Njemačke. Budući da zločin genocida uistinu nije postojao, niti su za takav zločin dodijeljene ikakve zakonske kazne, strogo tumačenje nulla poena sine lege moglo bi sugerirati da su suđenja u Nürnbergu bila nezakonita.
Jedan od najvažnijih učinaka nulla poena sine lege je to što se njime stavlja pod kontrolu sudska vlast. Ograničavanjem kazni na one propisane statutima, mogućnost dodjeljivanja ekstremnih kazni u određenoj je mjeri zadržana. Pravosudni aktivisti ponekad tvrde da su te stroge odredbe previše rigorozne i da mogu spriječiti suce da pošteno razmatraju svaki slučaj na individualnoj osnovi. Ipak, nulla poena sine lege ostaje utjecajan i kritičan dio mnogih pravnih sustava u suvremenom svijetu.