Izraz “oblak devet” obično se koristi za označavanje stanja sreće i euforije, iako se umjesto toga može koristiti za označavanje opijenosti ili osjećaja vrtoglavice. Točno podrijetlo ovog pojma prilično je teško razaznati, iako se jedno posebno popularno i gotovo univerzalno odbačeno objašnjenje odnosi na numerički sustav za koji se tvrdi da ga je svojedobno koristio Meteorološki ured u SAD-u za označavanje visine oblaka. Bez obzira na njezino podrijetlo, većina ljudi koristi izraz “biti na oblaku devet” kako bi ukazali na ekstremnu sreću ili zadovoljstvo životom.
“Oblak devet” je izraz koji se obično povezuje ili s općom srećom, bez obzira na uzrok te sreće, ili stanjem nepažnje ili sanjarenja. Ovaj je izraz vjerojatno američkog podrijetla i početne upotrebe, iako je mogao doći iz više različitih izvora. Koristi se u brojnim kulturama droga, često povezivanih s ilegalnim narkoticima koji se često konzumiraju spaljivanjem i udisanjem dima koji proizvode, kao što su marihuana ili “crack” kokain. U ovoj upotrebi, “oblak devet” može imati negativnu konotaciju, jer se obično odnosi na stanje euforije koje netko može doživjeti pod utjecajem droge, a može ukazivati na tjelesnu onesposobljenost zbog ove intoksikacije.
Mnogi ljudi koriste izraz “na oblaku devet” da se odnose na stanje opće sreće ili sanjarenje. To se može povezati s drugim izrazima poput “imati glavu u oblacima”, a čini se da se brojčana vrijednost izraza mijenja u različitim upotrebama tijekom vremena. Postoje dokazi da ljudi koriste izraze “oblak sedam” i “oblak osam”, kao i “oblak devet”, svi s istim značenjima. Čini se da “Oblak sedam” čak ukazuje na odnos s pojmom “sedmog neba” i pozitivnim osjećajima sreće povezanim s takvim povišenim stanjem.
Neki izvori navode podrijetlo “oblaka devet” kao starog sustava koji je nekada koristio američki meteorološki ured za kategorizaciju oblaka na temelju njihove visine. Međutim, malo je dokaza koji bi potkrijepili ovu tvrdnju, a ni mnogo dokaza koji bi pokazali da je takav sustav ikada korišten. Međutim, dokazi koji postoje upućuju na to da bi 10 bila najviša razina oblaka, zbog čega korištenje “devet” i varijabilna priroda brojčane vrijednosti u starijim uporabama dodatno diskreditiraju ovaj izvor. Vjerojatno je da “oblak devet” jednostavno proizlazi iz povezanosti s oblacima kao mjestom sreće daleko od briga zemaljskog svijeta, te da je brojčana vrijednost bila uglavnom proizvoljna.