Izraz Cradle To Cradle ili “C2C” koristi se za opisivanje modela održivosti koji oponaša prirodne procese, s ciljem obogaćivanja i koristi okolišu čak i kada se proizvodi proizvode i koriste. Temeljni princip ovog koncepta je da u prirodi nema otpada: kada stablo, na primjer, padne, ono se ne baca, već se rastavlja na sastavne dijelove koji pogoduju okolišu. Koristeći ove tehnike, proizvođači mogu oponašati prirodu i osigurati da se malo ili ništa ne troši.
Walter Stahel je zaslužan za stvaranje tog pojma 1970-ih. Brojni su ljudi radili na razvijanju ideje od kolijevke do kolijevke i razvijanju standarda koji bi se mogli koristiti u certificiranju proizvoda. Izraz je namijenjen kontrastu s pristupom “od kolijevke do groba” u većini proizvodnje, u kojem se proizvodi odbacuju nakon što nadžive svoju korisnost.
U proizvodnji od kolijevke do kolijevke, komponente su podijeljene u “tehničke” i “biološke” kategorije. Tehnička komponenta je sintetički proizvod koji nije otrovan, a stvoren je na ekološki prihvatljiv način. Također je dizajniran za ponovnu upotrebu u zatvorenoj petlji, pri čemu proizvođač izbjegava “spuštanje”. Klasičan primjer downcylinga je papir, koji može započeti kao list izbijeljenog papira za pisanje prije nego što se reciklira kako bi se dobio reciklirani papir manje kvalitete, koji se može ponovno reciklirati kako bi se dobio još grublji proizvod od papira ili kartona i tako dalje.
Biološke komponente su biološkog podrijetla, te se nakon upotrebe mogu prirodno razgraditi i vratiti u okoliš. Čaša od kukuruznog škroba primjer je biološke komponente, jer se može koristiti i zatim kompostirati, a kompost opskrbljuje hranjive tvari usjevu, vrtu ili prirodnom području.
Tvrtke koje zastupaju filozofiju C2C rade na stvaranju proizvoda koji mogu aktivno koristiti okolišu i na stvaranju zatvorenih proizvodnih ciklusa koji im omogućuju da stalno iznova koriste iste tehničke komponente, umjesto da ih odbace. Jedan od ključnih koncepata je ideja da je “otpad hrana”, što zapravo znači da u proizvodnji od kolijevke do kolijevke ne bi trebalo biti otpadnih proizvoda, jer se proizvodi mogu ili ponovno upotrijebiti i vratiti u ciklus, ili organski razgraditi za upotrebu kao hrana za prirodni okoliš.
Ovaj ekološki prihvatljiv pristup proizvodnji može se primijeniti i na druga područja života, kao što je vođenje kućanstva. Neki kritičari filozofije od kolijevke do kolijevke tvrde da je ograničenje mogućnosti izdavanja certifikata maloj skupini pojedinaca protivno navedenom cilju širenja koncepta i poticanja ljudi da ga usvoje.