U svijetu financija, “otopljenje” se događa kada dođe do naglog i dramatičnog porasta cijena određene klase imovine kao što su dionice ili obveznice. Ovaj porast je najvećim dijelom potaknut ulagačima koji kupuju imovinu kako ne bi propustili rastuću plimu. Problem s “otopljenjem” je to što je više vođeno zamahom nego bilo kakvom značajnom promjenom u financijskim izgledima. Kada ulagači shvate da osnove koje stoje iza imovine ne mogu podržati rastuće cijene, može početi rasprodaja koja će dovesti do suprotnog učinka, “sloma”.
Ulagači imaju različite načine odabira financijskih instrumenata u koje odluče ulagati. Neki se odlučuju pogledati temeljne statistike iza tvrtki ili institucija koje izdaju dionice i obveznice, birajući samo one tvrtke koje iza sebe imaju jake financijske pokazatelje i izvrsne nematerijalne imovine. Drugi ulagači traže tržišne trendove, pokušavajući se uključiti kada val zamaha zahvati svu imovinu na svom putu prema višim cijenama. Potonji ulagači najvjerojatnije će biti uzrok financijskog “otopljenja”.
Kada cijene određene imovine neočekivano porastu, to bi mogao biti znak “pretapanja” u tijeku. Ono što se obično događa jest da će investitori koji traže trendove primijetiti rastuće cijene i, ne želeći propustiti zlatnu priliku, kao rezultat toga krenu kupovati. Oni ulagači na kratkim pozicijama, što znači da su u procesu prodaje imovine u porastu, također bi mogli željeti zaštititi svoje pozicije kupnjom. Kao rezultat toga, tržište značajno raste.
Važno je razumjeti da nisu svi skokovi na tržištu znakovi “otopljenja”. Ovaj fenomen je prisutan samo kada temeljna financijska situacija ne podržava rast cijena. Pokazatelji kao što su zarade tvrtke, kamatne stope, nezaposlenost, inflacija i druge ključne makroekonomske komponente vjerojatno će upućivati u suprotnom smjeru kretanja cijena u tipičnoj situaciji “topljenja cijena”.
Druga definirajuća karakteristika “otopljenja” je da je predodređeno da u konačnici nestane. Kada se to dogodi, može doći do panične prodaje od investitora koji su zabrinuti da će biti uhvaćeni na krivoj strani trenda. Sve to dovodi do zamaha koji se stalno spušta do točke u kojoj cijene mogu čak pasti ispod mjesta na kojem su bile kada su cijene počele rasti. Iz tog razloga ulagači moraju ili pomno pratiti financijske osnove ili djelovati u stručnom vremenu kako bi spriječili da budu oštećeni krahom.