Metaforički rečeno, otvoriti konzervu crva znači nehotice stvoriti brojne nove probleme dok pokušavate riješiti jedan. Stručnjaci se ne slažu oko podrijetla izraza, ali se općenito vjeruje da je to kanadska ili američka metafora skovana negdje 1950-ih. Prodavaonice mamaca rutinski su prodavale konzerve crva i druge popularne žive mamce ribarima, koji su često otkrivali kako ih je lako otvoriti i koliko ih je teško zatvoriti. Nakon što su crvi otkrili priliku za bijeg, postalo je gotovo nemoguće zadržati ih.
Neki stručnjaci kažu da je metafora moderno proširenje Pandorine kutije. U izvornoj priči, smrtnik je upozoren da ne otvara kutiju koja pripada Pandori. Kad je znatiželja nadvladala ovu smrtnicu, otvorila je kutiju i nehotice pustila brojne pošasti na svijet. Prema legendi, jedino što je ostalo u Pandorinoj kutiji bilo je stvorenje po imenu Nada. U istom smislu, otvoriti konzervu crva znači osloboditi mnoštvo često neopozivih problema ili komplikacija. Sve dok je “kantica” ostala zatvorena, ne bi bilo štete.
Rijetko je dobro otvoriti konzervu crva, iako bi se proces kontrole štete mogao pokazati katarzičan. Računovođa koji traži odgovore na porezni problem mogao bi, na primjer, otkriti dokaze o financijskim prijestupima njegovog klijenta. Razotkrivanje te jedne tajne moglo bi pokrenuti lanac događaja s još strašnijim posljedicama. Nakon što je računovođa odlučio otvoriti limenku, koliko god nehotice, crvi su sami izazvali potpuno novi niz problema. Međutim, iznošenjem istine na svjetlo dana, situacija se sada mogla pošteno riješiti.
Ponekad odluka da se otvori limenka crva ne uspije tako dobro. Povijest je puna događaja u kojima je istraživanje jednog problema dovelo do otkrivanja desetaka drugih problema koji vrebaju ispod površine. Istrage, poput istrage Washington Posta o provali u uredski kompleks Watergate 1972., često razotkrivaju skandale mnogo veće od izvorne priče. Često ne postoji elegantan ili učinkovit način da se ponovno zapečati ružna istina kada je netko odluči otkriti.