Izraz “pas jede psa” koristi se za označavanje nemilosrdnog načina razmišljanja, u kojem je nanošenje štete drugima prihvatljivo sredstvo za postizanje cilja. Iako se na prvi pogled čini da se izraz odnosi na divlje životinje koje se bore za opstanak, “pas jede pas” najčešće se koristi za opisivanje teških društvenih situacija kao što je radno okruženje. To implicira da svi natjecatelji dijele sličan stav, te da su se svi spremni boriti za opstanak i napredovanje, bez obzira na posljedice za druge.
“Pas jede psa” odražava osjećaj takozvanog zakona džungle, poznatog po frazi “ubij ili budi ubijen”. Još jedna uobičajena fraza, “svatko za sebe”, također ponavlja ovu temu. Prema ovim poslovicama, divlje životinje, a posebno psi, voljni su se boriti i ubijati jedni druge kako bi preživjeli. “Pas jede psa” ide korak dalje, navodeći da će ta stvorenja posegnuti za kanibalizmom. I “pas jede psa” i “ubij ili budi ubijen” koriste surovu stvarnost života u divljini kako bi opravdali sebične i nemilosrdne postupke u društvu.
Prema gledištu “pas jede psa”, osoba koja ne prihvati ovu strategiju postat će žrtva. Pažnja i empatija se ne promatraju kao vrline, već kao slabosti koje treba iskoristiti. Izdajstvo, varanje, zastrašivanje i druge prikrivene taktike koje šira javnost općenito smatra neprihvatljivim smatraju se pametnim i učinkovitim. Moralnost neke radnje jednostavno se smatra irelevantnom, s potencijalnom nagradom i rizikom od reperkusije pravim odlučujućim čimbenicima.
Ovaj idiom može biti iskrivljenje mnogo starije poslovice. Najstarija zabilježena verzija ove fraze, latinske poslovice koja je prvi put zabilježena na engleskom 1543., kaže “pas ne jede psa”. Čini se da ova izjava ukazuje na to da će se očnjaci tako brutalno okrenuti jedni na druge samo u iznimno teškim uvjetima. Dok će se psi sigurno svađati i natjecati jedni s drugima, neobično je da se međusobno ubijaju, osobito unutar grupe, a još manje je vjerojatno da će jedan pojesti drugoga nakon borbe.
Thomas Fuller je možda bio prvi koji je daleke 1732. stavio u tisak osjećaj “pas jede psa”, iako je njegov izraz bio znatno drugačiji. U Gnomalogiji je napisao: “Pse se teško tjeraju kad jedu pse.” Etimolozi vjeruju da usmena upotreba idioma “pas jede psa” može potjecati iz sredine 19. stoljeća. Ovaj štedljiviji, moderniji izraz od tri riječi počeo se koristiti u tisku ranih 1930-ih.