Pazite na svoje Ps i Q-ove mogu značiti biti oprezan, budan ili, češće, pristojan. Na primjer, majka bi mogla spomenuti da je teta Gertrude ljubiteljica ponašanja i da je djeci bolje da paze na svoje P i Q kada je ona dolazi. Postoji nekoliko predloženih podrijetla za izraz, koji se često razlikuju od načina na koji se sada koristi.
U 17. stoljeću slova su označavala “vrhunsku kvalitetu”. Ps i Q su se često pisali kao pees and kews. U Oxfordskom rječniku engleskog jezika navodi se kao da je korišten u citatu u Rowlandovom Knave of Hearts. Lik naručuje alkohol i traži da to budu Pee and Kew, sugerirajući vrhunsku kvalitetu.
U 19. stoljeću taj se izraz povezivao s poteškoćama u učenju na koji način se ta slova suočavaju u malim slovima. Učitelji su učenicima rekli da nauče svoje P i Q. Međutim, ovo se moglo primijeniti na druga mala slova poput B i D. Također su učitelji plesa možda naložili učenicima da zapamte svoje piede i redove, dva plesna pokreta.
Još jedna moguća točka podrijetla fraze je praksa da barmeni drže oznake na pločicama piva posluženog u pinti ili litri. Osoba s malo novca mogla bi naložiti barmenu da pazi na svoje P i Q kako bi izbjegao previsoku cijenu. Zapravo, barmen koji im nije smetao mogao bi biti optužen da vara svoje mušterije.
Neki sugeriraju da bi slova mogla biti skraćenica za molim i hvala. To se najviše povezuje s trenutnim značenjem izraza. Jasno je da bi se netko tko pazi na svoje ponašanje vjerojatno sjetio reći molim te i hvala.
Bez obzira na podrijetlo, izraz se rjeđe koristi nego prije pola stoljeća. Dijete kojem je naređeno da pazi na svoje P i Q moglo bi zbunjeno gledati na takve upute. Međutim, roditelji bi mogli naučiti svoju djecu trenutnom značenju izraza. To može spriječiti djecu da neukusno bulje u ljude koji koriste tu frazu.