Riječ “pokorni” koristi se za opisivanje nekoga tko je gotovo patetično željan slijediti, poslušati i služiti. Često se koristi na pejorativan način, sugerirajući da netko ima prilično ropske sklonosti koje su odvratne i ponekad neugodne. Većina ljudi nastoji izbjeći pokornost, pronalazeći načine za izražavanje pokornosti koji su suptilniji i manje intenzivni od pokornosti, iako se u nekim kulturama ovaj servilni stav smatra društveno prihvatljivim.
Ova riječ potječe od latinskog ob, što znači “do” i sequi, “slijediti”, tako da riječ doslovno znači “slijediti”. Čini se da je taj izraz u engleski ušao oko 1300-ih godina i isprva se odnosio na poslušnu službu. Rana inkarnacija te riječi obično se koristila na komplimentan način, hvaleći ljude koji su bili brzi da služe. Do 1500-ih, međutim, ta je riječ stekla svoj moderni smisao ulagivanja i podlidljivosti, a danas ima izrazito negativne konotacije.
Mnogi ljudi povezuju pretjerano laskanje, laskanje i lizanje čizma s modernom pokornošću. Implikacija je da se netko ponižava da bi udovoljio nekome drugome, a u mnogim kulturama se negativno gleda na ljude koji toleriraju pokorno ponašanje. Umjesto da jednostavno bude pristojan, pokoran i rado služi, netko tko je pokoran prelazi granicu, pokazujući ponašanje koje može biti neukusno u svom intenzitetu.
U nekim profesijama podložno ponašanje može biti vrlo često. Neki konobari, na primjer, optuženi su da su pokorni, a uspostavljanje ravnoteže između pokornosti i jednostavnog pružanja pažljive usluge može biti izazov za mnoge ljude u uslužnoj industriji. Za radnike u uslužnoj djelatnosti, dio problema je što različiti ljudi imaju različite osobne pragove za pokornost; na primjer, jednu osobu može iznervirati konobar koji stalno provjerava piće za stol, dok bi netko drugi cijenio ovu gestu.
Ako netko sugerira da je vaše ponašanje pokorno, možda biste željeli ispitati način na koji se ponašate, posebno u blizini nadređenih, poput šefova. Ako ste zbunjeni oko toga zašto je oznaka primijenjena na vas, možda ćete htjeti zatražiti konkretne primjere, osobito ako živite ili radite u nepoznatoj kulturi, budući da različita društva imaju svoje verzije pobožnosti i vlastite razine tolerancija na to.