Poluvijek lijeka je vrijeme potrebno da se polovica dane doze eliminira iz tijela ili krvotoka. Ova vrijednost značajno varira između različitih vrsta lijekova, pa čak i različitih pripravaka istog. Najutjecajniji čimbenik je način na koji je lijek kemijski pripremljen, ali varijable kao što su zdravlje i metabolizam osobe također mogu utjecati na to koliko je vremena potrebno da prođe iz tijela. Medicinski djelatnici koji propisuju i izdaju lijekove koriste sve te podatke kada odlučuju o najboljem lijeku za pacijenta.
Biološki i plazma poluživot
Postoje dva načina za kvantificiranje poluživota lijeka. Biološki ili eliminacijski poluvijek je vrijeme potrebno da se bioaktivnost lijeka smanji za 50% svoje početne vrijednosti. Nasuprot tome, poluvijek u plazmi je vrijeme potrebno da se koncentracija lijeka u krvotoku smanji za 50%.
Dva povezana pojma su klirens i volumen distribucije. Klirens se odnosi na brzinu kojom se lijek eliminira iz krvne plazme, dok je volumen distribucije mjera količine lijeka raspoređene kroz tjelesna tkiva. Poluživot, klirens i volumen distribucije važna su mjerenja za procjenu učinkovitosti određenog režima lijeka, osobito kada se novi lijek razvija i testira.
Čimbenici koji utječu na trajanje lijeka
Mnoge stvari mogu utjecati na brzinu klirensa i poluživot lijeka. Jedan je metabolizam osobe, koji može promijeniti brzinu uklanjanja iz krvotoka i utjecati na brzinu kojom se lijek obrađuje. Zdravlje jetre i bubrega također je važno, jer je jetra mjesto metabolizma lijekova, a bubrezi su ključni u filtraciji krvi. Lijekovi koje osoba uzima mogu utjecati jedni na druge kako bi također promijenili poluživot bilo kojeg od njih. Mnogi lijekovi za liječenje poremećaja štitnjače i neki antipsihotici, na primjer, mogu imati takav učinak. Čak i osnovni čimbenici kao što su dob i spol mogu igrati ulogu, jer utječu na brzinu metabolizma.
Učinci lijeka obično se počinju smanjivati kako se dostigne prva točka poluraspada. U većini slučajeva, 90% do 95% lijeka se eliminira nakon četiri ciklusa. Na primjer, ako je poluživot lijeka deset sati, bit će potrebno 40 sati da se približno 95% lijeka eliminira iz krvne plazme. Ovo je važna informacija za osobe koje uzimaju lijekove na recept koji se redovito provjeravaju u krvnim pretragama. Na primjer, netko tko uzima steroide na recept za stanja kao što su akne ili astma mogao bi biti pozitivan na steroide u testu na droge u vezi sa zapošljavanjem.
Lijekovi s kratkim poluživotom
Lijekovi ove kategorije moraju se uzimati nekoliko puta dnevno, kako bi koncentracija lijeka bila dovoljno visoka da bi bio učinkovit. Mnogi lijekovi protiv bolova koji se izdaju bez recepta i na recept, kao i mnoge vrste lijekova za smirenje, imaju kratak poluživot. Ostali lijekovi koji se brzo uklanjaju iz krvotoka uključuju antibiotike i inzulin.
Lijekovi kao što su sredstva za smirenje i sredstva protiv bolova često izazivaju ovisnost, osobito kada imaju vrlo kratak poluživot. To je zato što su njihovi učinci brzi i jaki, ali budući da brzo nestaju, pacijent mora uzeti više da bi nastavio osjećati olakšanje. Kada se ove vrste lijekova moraju uzimati dugoročno, medicinski stručnjak obično će pokušati prepisati one koji ostaju aktivni dulje kako bi se smanjila mogućnost razvoja ovisnosti.
Lijekovi s dugim poluživotom
Lijekovi koji se sporije eliminiraju iz krvne plazme ostaju u učinkovitim dozama mnogo dulje, od dana do tjedana do mjeseci, pa čak i dulje. Na primjer, biofosfonati, koji se koriste za liječenje osteoporoze, apsorbiraju se u kosti i imaju poluživot koji se može produljiti godinama. Mnogo je češće, međutim, da se poluživot lijeka mjeri u satima i danima.
Što je poluživot lijeka duži, to je tijelu duže potrebno da eliminira jednu dozu. To je medicinski značajno u mnogim slučajevima, jer lijekovi mogu međusobno djelovati i zato što neki mogu utjecati na uspjeh kirurške operacije. Na primjer, varfarin za razrjeđivanje krvi propisuje se osobama koje su u opasnosti od razvoja krvnih ugrušaka. Osoba koja se sprema na kirurški zahvat mora prestati uzimati lijek nekoliko dana unaprijed, kako bi ga izbacila iz tijela i smanjila rizik od prekomjernog krvarenja tijekom operacije.
Brige o receptima
Bazni lijekovi mogu se pripremiti na različite načine kako bi se dobili proizvodi koji su učinkoviti za različito vrijeme. Primjerice, morfij ima poluživot od samo dva sata, ali derivati kodein i tramadol traju četiri, odnosno šest sati. Pristup varijantama lijekova omogućuje medicinskim stručnjacima liječenje boli s visokim stupnjem specifičnosti.
Akutna bol, poput one koja se javlja tijekom napada žučnog mjehura, često se liječi morfijem. Osoba koja se oporavlja od operacije uklanjanja žučnog mjehura, s druge strane, ima bol slabijeg intenziteta, ali ta bol može trajati nekoliko tjedana. Stoga je vjerojatnije da će mu ili njoj biti propisan kodein ili neki drugi derivat s duljim poluvijekom i manjim rizikom od ovisnosti.