Kada izbrišete datoteku s računala, a zatim ispraznite kantu za smeće na računalu, čini se da ne postoji način da tu datoteku vratite. Međutim, moguće je poništiti brisanje gotovo svake datoteke, a sve su spremljene na tvrdi disk računala čak i nakon što ste ih namjerno izbrisali i nakon što se čini da su podaci izgubljeni. Na operacijskom sustavu Windows® 98 Tablica dodjele datoteka (FAT) navodi gdje se izbrisana datoteka još uvijek koristi na pogonu, iako mislite da nije tamo. Operativni sustavi kao što je Windows® Vista s glavnom tablicom datoteka (MFT), umjesto FAT-a, mogu na sličan način pronaći datoteke i povezane skupine za pohranu podataka na disku. Zbog ove postavke datoteke se još uvijek mogu oporaviti.
Postoji nekoliko softverskih programa za oporavak datoteka i kompjutorski oporavak od katastrofe koji mogu pronaći podatke za koje ste mislili da su zauvijek nestali. Takvi programi traže FAT ili MFT unose na vašem tvrdom disku. Nakon što se obrisana datoteka pronađe, softver skenira ostatak tablice kako bi vidio koriste li druge datoteke druge lokacije ili klastere na disku koje je prethodno koristila izbrisana datoteka. Ako je tako, datoteka koju tražite vjerojatno je prebrisana i više je nikada nećete vidjeti. Postoje programi koji mogu poništiti brisanje datoteka u Apple® Macintosh operativnim sustavima na sličan način.
Moguće je oporaviti datoteke nakon pada računala, jer ih sustav sprema čak i nakon što se koš za smeće isprazni. Izbrisane datoteke posebno su označene u MFT-u, što znači da su klasteri koje je on zauzeo prazni. U sustavu Windows® sadržaj ovih naznačenih klastera je netaknut, tako da tamo pohranjeni podaci i dalje postoje, čak i ako je datoteka izbrisana ili se sustav srušio. Korištenje softvera za poništavanje izbrisanih datoteka najpopularnija je metoda dohvaćanja datoteka. Najbolji način korištenja programa je da ga učitate izravno s kompaktnog diska (CD) ili flash pogona bez instaliranja na tvrdi disk.
Postoje i profesionalne usluge oporavka podataka koje mogu poništiti brisanje datoteka na vašem računalu. Uvijek trebate napraviti kopiju izbrisanog sektora u kojem se nalaze izbrisane datoteke. Postoji mnogo softverskih programa koji automatiziraju ovaj proces umjesto vas. Ako su podaci u ovim dijelovima tvrdog diska, ali nisu vidljivi operativnom sustavu, postoji velika šansa da možete poništiti brisanje datoteka za koje niste mislili da se mogu oporaviti.