Izraz “zapitaj pitanje” može se koristiti da znači dvije vrlo različite stvari. U svojoj izvornoj upotrebi, podrazumijevalo je da postavljanje pitanja podrazumijeva ili pretpostavlja odgovor na drugo pitanje. “Zamolite pitanje” također se koristi za opisivanje situacije ili okolnosti koje zahtijevaju da se postavi određeno pitanje.
Čini se da su Aristotelovi spisi o logici podrijetlo prvog značenja izraza. U engleskom prijevodu njegovih djela, “zahtevajte pitanje” korišteno je za upućivanje na posljedično pitanje koje pretpostavlja odgovor na prvo pitanje. Točnije, to znači da osoba koja postavlja pitanje pretpostavlja da zna točan odgovor na početno, nepostavljeno pitanje. Primjer situacije koja bi mogla izazvati pitanje bio bi muškarac koji pita ženu kada može poći po nju na spoj, a da prije toga ne pita hoće li ići na spoj s njim. Pitanje o vremenu pretpostavlja da ako ju je zamolio da izađe s njim, odgovor bi bio potvrdan i da, stoga, može preskočiti izravno na pitanje o vremenu.
Postavlja se pitanje tehnika je koju često koriste prodavci koji pokušavaju pretvoriti potencijalnog klijenta u kupca. Na primjer, prodavač u trgovini može pitati kupca želi li plavi ili zeleni džemper. Službenica implicira da je odluka o kupnji džempera donesena i da kupac sada mora samo odlučiti što želi. Kada ova tehnika radi, dobro funkcionira. Međutim, kada to ne uspije, kupac će vjerojatno postati nepovjerljiv prema prodavaču, što može uzrokovati gubitak prodaje.
Negdje početkom 1990-ih izraz “zapitaj se” dobio je sekundarno značenje. Počeo se koristiti za opisivanje okolnosti koje tjeraju da postavimo određeno pitanje. Primjerice, ako netko izjavi da mu je auto eksplodirao, bilo bi gotovo nemoguće ne pitati kako se to dogodilo.
Ova se upotreba može upotrijebiti kako bi se pitanju dalo dojam ozbiljnosti ili hitnosti. Na primjer, suočeni s gnusnim zločinom, strastveni uvodnik bi mogao reći da se zločin postavlja pitanje kako se to moglo dogoditi. U nekim slučajevima, izraz može jednostavno biti zamijenjen izrazom “postavlja pitanje”, obično kako bi implicirao veću razinu gravitacije ili očaja.