Povratak na početak” je idiomatski izraz koji se odnosi na početak ispočetka nakon što neki pokušaj ostvarivanja određenog zadatka ili cilja nije uspio dati željene rezultate. Idiom se koristi u brojnim postavkama, uključujući u vezi s pitanjima odnosa, zadacima upravljanja projektima, pa čak i u radu poslovne ili neprofitne organizacije. Postoje različita mišljenja o tome kako je ova engleska izreka ušla u popularni narodni jezik, uz neka objašnjenja koja se odnose na igre.
Jedno popularno podrijetlo za povratak na početak ima veze s igrom poskoka. Ova popularna dječja igra zahtijevala je izradu niza kvadrata, pri čemu je svaki kvadrat sadržavao broj. U sklopu igre, sudionik mora prijeći mrežu kvadrata, na kraju se vratiti na početni kvadrat jednog, gdje je moguće početi ispočetka.
Još jedna ideja o podrijetlu povratka na početak također se vrti oko dječje igre poznate kao Chutes and Ladders. S ovom igrom na ploči, spuštanje na polje koje je povezano s toboganom može dovesti do toga da se igrač vrati unatrag na razinu ili u slučaju nekoliko polja vrati igrača sve do prvog polja na ploči. Kritičari ovog objašnjenja primjećuju da je ta fraza bila popularna već nekoliko godina prije nego što je ova konkretna društvena igra razvijena, iako postoji određena zasluga u tome da se igra smatra jednim od načina povećanja popularnosti idioma.
Bez obzira na podrijetlo povratka na početak, izraz se danas koristi u raznim situacijama. Kad veza propadne, dvije strane ponekad sebe vide kao da počinju ispočetka s novim partnerima. Na radnom mjestu, zaposlenici se mogu vratiti na početak nakon što pokušaj dovršetka dodijeljenog zadatka ne uspije, zbog čega je potrebno započeti još jednom. Danas se studenti koji koriste programe za obradu teksta za pisanje seminarskih radova također mogu naći u vraćanju na početak ako s vremena na vrijeme ne spremaju dokument i sustav se neočekivano isključi. Dok povratak na početak obično podrazumijeva neku vrstu prethodnog neuspjeha, također implicira priliku da se prošlost ostavi iza i uživa u novom početku, nešto što je često poželjna situacija.