“Premlaćivanje mrtvog konja” je šareni idiomatski izraz koji se ponekad koristi kada se napori da se postigne određeni cilj nastavljaju čak i kada je jasno da se željeni cilj nikada neće ostvariti. Idiom se može primijeniti na širok raspon situacija, u rasponu od pokušaja polaganja tečaja nakon propuštanja previše sesija do pokušaja oživljavanja ljubavnog interesa koji je očito gotov. Čak se i tvrtke mogu uključiti u aktivnosti koje se svode na premlaćivanje mrtvog konja pokušavajući generirati interes za proizvod koji se sada smatra zastarjelim i nikada više neće privući pažnju javnosti koja kupuje.
Kao i kod većine engleskih izreka, “premlaćivanje mrtvog konja” pomaže da se pokrene specifična vizija. U ovom slučaju, vizija ukazuje na situaciju u kojoj je promjena ishoda potpuno uzaludna. U danima kada su se konji koristili kao glavno prijevozno sredstvo, ponekad je bilo uobičajeno korištenje biča za poticanje konja da nastavi dalje. Ljudi koji su dovoljno glupi da ne shvate kada je konj istekao ponekad bi upotrijebili bič ili remen u besplodnom pokušaju da probude konja. Ako je konj zapravo bio mrtav, sav trud uložen u korištenje biča bio je potpuno neproduktivan.
Mnogi ljudi se još uvijek bave premlaćivanjem neke vrste mrtvog konja. Na primjer, nastavak romantične potrage za obožavanom osobom čak i nakon što je objekt ljubavi vrlo jasno dao do znanja da on ili ona nije ni najmanje zainteresiran može se smatrati uzaludnošću, gubitkom vremena i resursa koji bi se mogli preusmjeriti na pronaći nekoga otvorenijeg za napredak. Pokušaj izvršenja zadatka kada pojedinac nema vještine ili sposobnosti potrebne za učenje odgovarajućih vještina također se može smatrati premlaćivanjem mrtvog konja, budući da zadatak nikada neće biti uspješno dovršen. Obično se svaka situacija u kojoj nikakav napor neće dovesti do željenog ishoda može se opisati ovom posebnom idiomatskom frazom.
Odabir izbjegavanja premlaćivanja mrtvog konja uključuje prepoznavanje da je svaka prilika za uspjeh sada prošla, a ulaganje više vremena ili drugih resursa samo će dovesti do gubitka i frustracije. Ljudi koji su u stanju prihvatiti da se dotični ishod nikako ne može ostvariti često će biti u boljoj poziciji da se pomaknu iz situacije i pronađu druge aktivnosti ili interese u kojima još uvijek postoji prilika za uspjeh. Za one koji se ne mogu otrgnuti i nastaviti primjenjivati vrijeme i resurse u stvarno beznadnoj situaciji, premlaćivanje mrtvog konja može na kraju dovesti do fizičkog, emocionalnog, a možda čak i financijskog propasti, bez što preostaje pokazati za napore.